美國科學(xué)家將多重量子阱(multi-quantum well, MQW)納米線(xiàn)激光器的芯及外殼個(gè)別優(yōu)化,結果讓控制性及可調性達到前所未有的水平。這種微型光源能發(fā)出波長(cháng)介于365及494 nm的激光,亦即波長(cháng)可調范圍超過(guò)100 nm。
哈佛大學(xué)的Charles Lieber指出,該小組制作出第一個(gè)圍繞納米線(xiàn)芯的同心MQWs,這些MQW不但創(chuàng )下結構復雜度的新高,而且讓科學(xué)家得以分別研究納米線(xiàn)激光器的兩大要素:共振腔與增益介質(zhì)。該小組認為這是朝獨立(free-standing)注入型納米激光器發(fā)展的第一步。
納米線(xiàn)激光器并非新概念,但先前的研究都著(zhù)重于均質(zhì)(homogeneous)的半導體,如氮化鎵(GaN),這表示激光器的波長(cháng)取決于材料的能隙,所以無(wú)法設計與調整激光器特性。Lieber團隊所制備的激光器則以GaN納米線(xiàn)芯為共振腔,InGaN/GaN組成的MQW外殼作為成份可調的增益介質(zhì)。在室溫下操作,只要改變銦的摻雜量,可使組件發(fā)光波長(cháng)從365 nm調至494 nm。
Lieber表示,將增益介質(zhì)與共振腔分開(kāi)研究的目的,是為了找到兩個(gè)獨立參數的最好結構效率。MQW納米線(xiàn)異質(zhì)結構(heterostructures)包含3到26個(gè)量子阱,納米線(xiàn)直徑寬約200到400 nm,長(cháng)度約20到60 μm,并以波長(cháng)266 nm的Q開(kāi)關(guān)摻釹釩酸釔(Nd:YVO4)激光器加以激發(fā)。
Lieber團隊目前朝多個(gè)方向研究,首先他們希望生長(cháng)更小的芯或增加披覆層,來(lái)降低激光器的閥值。由于增益介質(zhì)與共振模態(tài)間的耦合率較好,所以量子阱層數越多,激光器閾值就越低。Lieber認為在最佳的共振腔結構下,只要數個(gè)量子阱就能夠達成激光器。另外,他們也將研究電激發(fā)的可行性,例如嘗試在單一個(gè)納米線(xiàn)中結合MQW與摻質(zhì)調制,以獲得注入型納米激光器。
Lieber表示,長(cháng)遠的目標應該是電激發(fā)、多波長(cháng)、低閥值的納米激光器數組,而它們在異質(zhì)積體光電芯片中的應用將是可預期的。詳見(jiàn)Nature Materials doi:10.1038/nmat2253。