Rockley Photonics：艱難時(shí)期的大膽計劃

一家新興的硅光子初創(chuàng )企業(yè)計劃如何應對即將達到數十億美元的產(chǎn)業(yè)

  年早些時(shí)候，總部位于英國的Rockley Photonics獲得了5000萬(wàn)美元的投資，用于發(fā)展其硅光子制造技術(shù)，該技術(shù)對于將III-V材料集成到硅光子集成電路中至關(guān)重要。目前投資總額已超過(guò)2.25億美元，該平臺已準備好承接高密度光電子電路的大批量生產(chǎn)，包括光纖和數據中心通信收發(fā)器。

  正如首席執行官Andrew Rickman所說(shuō)：“最新的資金證明了我們技術(shù)的力量……我們正處于400G收發(fā)器大浪潮的軌道上，并相信我們將在數據中心800G收發(fā)器的進(jìn)一步浪潮中處于優(yōu)勢地位。"

  融資的時(shí)間并不奇怪。未來(lái)幾年，全球硅光子市場(chǎng)預計將迅速增長(cháng)，分析師一致認為，到2025年至2027年，該市場(chǎng)的價(jià)值將至少達到30億美元。

  總部位于美國的Research and Markets預測，到2027年將達到37.7億美元，美國的Global Market Insights預測，到2026年將達到30億美元，而法國的Yole Développement則認為，到2025年，硅光子收發(fā)器產(chǎn)業(yè)的價(jià)值將達到36億美元。目前的市場(chǎng)規模約為8億美元。

  增長(cháng)的動(dòng)力似乎主要來(lái)自于高速寬帶服務(wù)需求的增加，以及包括發(fā)展中國家在內的全球5G技術(shù)和數據中心的部署，汽車(chē)領(lǐng)域也出現了激光雷達等應用。與其競爭對手思科、英特爾、Macom、Mellanox、Neophotonics等一樣，Rockley Photonics也有意在此搶占市場(chǎng)份額。

  但是，Rickman和最近任命的首席商務(wù)官Vafa Jamali也認為醫療保健和健康領(lǐng)域有著(zhù)巨大的前景，該公司正在開(kāi)發(fā)用于手持和可穿戴設備的光學(xué)傳感芯片組。

Rockley Photonics首席商務(wù)官Vafa Jamali

  Jamali在醫療設備行業(yè)工作了25年以上，最近在美國美敦力(Medtronic)任職，他認為雖然家庭保健已經(jīng)成為新興趨勢有一段時(shí)間了，但流行病加速了需求。

  “現在很多人希望在他們的手腕上有一個(gè)實(shí)驗室，以提供他們可以信賴(lài)的準確而有意義的測量結果?！彼f(shuō)，“這個(gè)市場(chǎng)是巨大的，并且正以高達10%的復合年增長(cháng)率增長(cháng)。我認為用更好的技術(shù)對這一市場(chǎng)進(jìn)行顛覆的機會(huì )很大，并且我們認為我們有能力做到這一點(diǎn)?！?

  “這就是我在醫療設備行業(yè)工作28年后加入Rockley的原因?！?他補充說(shuō)，“還沒(méi)有人用無(wú)創(chuàng )設備積極地占領(lǐng)這個(gè)市場(chǎng)，我很興奮?！?

  Rickman同樣看好，并著(zhù)重指出了可穿戴設備和智能手機目前正在如何應對價(jià)值450億美元的市場(chǎng)?！霸谖覀內甑墓韫庾託v程中，我們一直在尋找大的機會(huì )，我們知道，任何真正被規模經(jīng)濟驅動(dòng)的東西都是在消費市場(chǎng)上，”他說(shuō)，“所以，我們在健康和保健設備中看到了這一機會(huì )，我們相信，這是迄今為止硅光子學(xué)領(lǐng)域最大的一個(gè)機會(huì )?！?

  制勝法寶

  但是，Rockley Photonics打算如何與思科、英特爾等行業(yè)參與者競爭?Rickman對科技巨頭并不陌生。

  思科和英特爾都曾給Bookham Technology投資1000萬(wàn)美元，而這家公司是Rickman于1988年創(chuàng )立的硅光子組件企業(yè)。同時(shí)，他從2008年開(kāi)始主持的公司Kotura，因其100G光子IC在2013年被美籍以色列計算機網(wǎng)絡(luò )跨國公司Mellanox Technologies收購。

  自2013年推出Rockley Photonics以來(lái)，Rickman一直宣稱(chēng)該公司的“第三代”硅光子平臺與他曾幫助開(kāi)創(chuàng )的、競爭對手公司提供的技術(shù)大不相同?，F有的大多數技術(shù)都是將光子結構與CMOS集成在半導體芯片上，但Rickman將Rockley的硅光子工藝描述為“從零開(kāi)始設計，并針對光子而非電子進(jìn)行了優(yōu)化”。該平臺仍在大型硅晶圓代工廠(chǎng)中運行。

Andrew Rickman：Rockley Photonics的創(chuàng )始人，董事長(cháng)兼首席執行官

  據這位首席執行官介紹，由于光子的波長(cháng)在一微米左右，因此使用CMOS方法集成亞微米尺寸的光子結構時(shí)會(huì )出現困難。Rockley的平臺通過(guò)多種方式解決了這一問(wèn)題，包括使用微米級的波導，從而降低了波導損耗并提高了性能的一致性。

  該平臺還消除了對有源精密光纖對準的需求(這是收發(fā)器制造中的一個(gè)關(guān)鍵絆腳石)，有效地集成了III-V材料，消除了昂貴的專(zhuān)門(mén)處理技術(shù)，并且還可以高密度封裝大量組件。事實(shí)上，在2018年，Rockley就展示了其技術(shù)如何經(jīng)濟高效地制造用于數據中心交換的高密度optoASIC。

  鏈接中國

  但是，除了不同的平臺方式外，Rockley還希望通過(guò)與光纖和光纜供應商恒通光電的合資企業(yè)進(jìn)入中國市場(chǎng)，從而在競爭中占據優(yōu)勢。合作伙伴正在基于Rockley的硅光子技術(shù)制造400G光學(xué)收發(fā)器模塊。

  “我們也意識到，為了保持競爭力，我們需要對市場(chǎng)采取垂直整合的方法，而與恒通組建合資企業(yè)就可以做到這一點(diǎn)?！盧ickman指出，“因此，我們現在正在擴產(chǎn)并向客戶(hù)出貨芯片?！?

  確實(shí)，時(shí)機合適，市場(chǎng)正在增長(cháng)。硅光子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)出貨了數百萬(wàn)臺光收發(fā)器，除恒通外，其他中國企業(yè)也已進(jìn)入市場(chǎng)。

  例如，中國云計算企業(yè)阿里云(Alibaba Cloud)與總部位于美國的諾基亞旗下的硅光子技術(shù)開(kāi)發(fā)商Elenion Technologies合作，已生產(chǎn)出400G光收發(fā)器。中國的光電子器件供應商Broadex Technologies也與德國初創(chuàng )公司Sicoya攜手，后者生產(chǎn)硅光子收發(fā)器芯片。

  Rickman很興奮。從一開(kāi)始，Rockley就與大型硅材料和III-V材料代工企業(yè)以及封裝廠(chǎng)緊密合作，為大批量生產(chǎn)做著(zhù)至關(guān)重要的準備。

  “我們相信，我們現在擁有最低成本的技術(shù)和最低成本的業(yè)務(wù)結構來(lái)應對這一特殊時(shí)期的市場(chǎng)需求，包括在健康和保健方面的這一特殊機遇?！彼f(shuō)，“明年將主要是提高產(chǎn)量，從那以后，我們預計產(chǎn)量將大幅增長(cháng)?！?

  作者：Rebecca Pool