AT&T擬大力投資光纖寬帶 未來(lái)五年連接數翻番

  ICC訊(編譯：Nina)據外媒Light Reading消息，AT&T計劃到2025年將其提供光纖互聯(lián)網(wǎng)的地點(diǎn)(Locations)數量增加一倍，從目前的大約1500萬(wàn)個(gè)增加到3000萬(wàn)個(gè)左右。為此，該運營(yíng)商計劃將其年度資本支出從大約210億美元增加到大約240億美元。

  據《金融時(shí)報》(Financial Times)報道，這些支出將使AT&T成為美國最大的單一基礎設施投資者。

  AT&T負責光纖和5G建設的高管Mo Katibeh最近在LinkedIn上寫(xiě)道：“我們正在為更多的家庭和企業(yè)部署更多的光纖，每年新增數百萬(wàn)個(gè)新地點(diǎn)?！?

  AT&T的總資本支出將在其光纖和5G網(wǎng)絡(luò )之間分配，但該運營(yíng)商未透露具體如何分配。盡管如此，公司高管繼續吹捧光纖的重要性，稱(chēng)其將重點(diǎn)放在連接而非內容上。

  AT&T消費者業(yè)務(wù)負責人Thaddeus Arroyo在最近的一次投資者活動(dòng)上解釋說(shuō)：“我們擁有光纖，我們就贏(yíng)了。我們正在擴張我們的光纖足跡，而滲透率只會(huì )加速?！?

  唯一的問(wèn)題是，AT&T為期五年的大型光纖建設計劃并不是憑空而來(lái)的。具體而言，同一時(shí)期內，有線(xiàn)電視運營(yíng)商正計劃通過(guò)其DOCSIS網(wǎng)絡(luò )顯著(zhù)提高速度，而T-Mobile、Verizon和其他服務(wù)提供商正準備大幅擴展他們的固定無(wú)線(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，其中許多服務(wù)專(zhuān)門(mén)針對AT&T現有的寬帶客戶(hù)。這些都可能會(huì )削弱AT&T正在尋求的成功，因為后者的重點(diǎn)是致力于將其現有的非光纖客戶(hù)升級到光纖連接，并將其光纖網(wǎng)絡(luò )擴展到一些新市場(chǎng)。

  歷史上的投資不足

  根據Leichtman Research Group的數據，在2010年代新增的寬帶互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)中，有線(xiàn)電視運營(yíng)商占了97%。2021年的情況也沒(méi)有太大不同。今年第一季度，美國最大的有線(xiàn)電視公司Comcast、Charter和Altice成功捕獲了86%的新增長(cháng)寬帶客戶(hù)。

  實(shí)際上，AT&T第一季度的寬帶用戶(hù)總數僅增加了5.1萬(wàn)，但這是因為該公司失去了大量非光纖客戶(hù)。在光纖業(yè)務(wù)方面，AT&T在第一季度增加了23.5萬(wàn)個(gè)連接(Connections)，截至季末總計擁有近520萬(wàn)光纖客戶(hù)。AT&T總計有約1500萬(wàn)光纖和非光纖客戶(hù)。

  因此，AT&T的真正問(wèn)題是，它沒(méi)有建立足夠的新光纖連接來(lái)阻止DSL和其他非光纖客戶(hù)的流失。這就是AT&T光纖問(wèn)題的核心所在：如果它能更快地部署光纖，它就能留住更多現有的非光纖客戶(hù)，并獲得更多新的光纖客戶(hù)。畢竟，根據AT&T的說(shuō)法，光纖是唯一能夠滿(mǎn)足家庭寬帶用戶(hù)對高速互聯(lián)網(wǎng)連接需求的技術(shù)。此外，AT&T還可以將其5G基站連接到其光纖網(wǎng)絡(luò )，從而減少其回程費用。

  有線(xiàn)電視運營(yíng)商的反擊

  AT&T關(guān)于光纖的論點(diǎn)主要集中在這樣一個(gè)概念上，即這項技術(shù)既能支持今天的互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)，也能支持明天的互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)。AT&T表示，到2025年，中等家庭寬帶用戶(hù)的數據使用量預計將上升至每月1.5TB——遠遠超過(guò)目前美國家庭平均每月消費的大約500GB。與此同時(shí)，AT&T預計上游流量也會(huì )增加，這可能會(huì )給主要處理下游流量的電纜基礎設施帶來(lái)壓力。

  但一些金融分析師認為事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

  New Street Research的金融分析師在最近給投資者的一份報告中寫(xiě)道：“有線(xiàn)電視運營(yíng)商可以以低成本快速升級其設備，以提供至少4.6Gbit/s和1.5Gbit/s的速度，遠遠超過(guò)當前的光纖產(chǎn)品。盡管DOCSIS4.0的到來(lái)還需數年時(shí)間，但他們可以在轉向DOCSIS 4.0之前做到這一點(diǎn)?！?

  事實(shí)上，Comcast和其他有線(xiàn)電視運營(yíng)商已經(jīng)在測試改進(jìn)后的DOCSIS網(wǎng)絡(luò )，其速度達到了4Gbit/s。

  根據New Street分析師的說(shuō)法，結果是像AT&T這樣的光纖供應商不一定能夠以快速的1Gbit/s光纖連接爭奪市場(chǎng)，而只是從速度較慢的有線(xiàn)電視運營(yíng)商那里搶占份額。

  固定無(wú)線(xiàn)接入的競爭

  隨著(zhù)AT&T準備用光纖取代部分老化的寬帶線(xiàn)路，該公司可能會(huì )在新一批競爭對手中遇到一些熟悉的面孔。具體來(lái)說(shuō)，T-Mobile和Verizon是越來(lái)越多的固定無(wú)線(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)提供商中的兩家，它們希望爭取AT&T正在努力留住的那種非光纖客戶(hù)。

  T-Mobile已經(jīng)毫不掩飾其追逐AT&T客戶(hù)的欲望。在A(yíng)T&T去年宣布不再接受任何新的DSL連接后，這家運營(yíng)商明確了自己的戰略。T-Mobile首席執行官Mike Sievert在COVID-19大流行最嚴重時(shí)期的一份新聞稿中說(shuō)：“我們不能坐視AT&T給數百萬(wàn)人留下更少的家庭互聯(lián)網(wǎng)選擇，而現在互聯(lián)網(wǎng)對工作、遠程學(xué)校、與家人和朋友的聯(lián)系都是如此重要。這就是我們進(jìn)行大規模擴張的原因?！蓖瑫r(shí)，他稱(chēng)贊T-Mobile的固定無(wú)線(xiàn)服務(wù)。

  Verizon也在大舉擴張其在美國各地的固定無(wú)線(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

  雖然固定無(wú)線(xiàn)能否與有線(xiàn)運營(yíng)商競爭還存在一些問(wèn)題，但它幾乎肯定能與速度較慢的技術(shù)(如DSL)競爭。此外，T-Mobile和Verizon考慮到他們各自的固定無(wú)線(xiàn)服務(wù)在未來(lái)幾個(gè)月應該會(huì )廣泛使用，正準備開(kāi)始相對迅速地搶走AT&T的客戶(hù)。與此同時(shí)，AT&T仍在為自己的大規模光纖建設招聘必要的技術(shù)人員。

  也許是為了應對這種情況，AT&T的高管們已經(jīng)承認，他們將把自己的固定無(wú)線(xiàn)服務(wù)部署在公司可能無(wú)法部署光纖的地方。但一方面試圖讓投資者相信建設光纖是明智之舉，另一方面又要捍衛固定無(wú)線(xiàn)接入的地位，這讓AT&T的管理者們陷入了尷尬境地。

  光纖的投資回報率

  “大流行期間這種在家工作的轉變凸顯了光纖在對稱(chēng)方面的差異化。我們預計，在大流行之后，即使學(xué)生重返學(xué)校，我們也會(huì )進(jìn)入新的使用這些視頻功能的家庭輔導模式，我們將看到持續的需求?，F在，上行鏈路的增長(cháng)速度快于下行鏈路。這增強了基于光纖的服務(wù)的潛力，”AT&T的Arroyo解釋說(shuō)?！巴顿Y光纖會(huì )產(chǎn)生驚人的回報?！?

  AT&T高管曾表示，該公司對光纖的投資最終將產(chǎn)生約15%的內部回報。AT&T的首席財務(wù)官Desroches表示，投資回報將取決于多種因素：“光纖不僅支持消費者的需求，還支持我們的企業(yè)業(yè)務(wù)以及潛在的經(jīng)銷(xiāo)商業(yè)務(wù)的需求。因此，能夠全面和整合光纖部署的規劃，不僅服務(wù)于消費者的需求，而且也服務(wù)于其他鄰近的市場(chǎng)，這是我們歷史上一直不太擅長(cháng)的事情。這就是我們真正看漲的原因，我們相信我們將能夠很好地執行?！?

  同樣值得注意的是，AT&T并不是美國唯一一家大力投資光纖的公司。其他進(jìn)行類(lèi)似投資的公司包括Charter、Altice、Windstream、Frontier和Verizon。

  重要的是，AT&T在光纖領(lǐng)域的投資也與拜登政府為建設全國光纖網(wǎng)絡(luò )提供資金的努力相一致。這筆資金最終可能會(huì )撥給AT&T等愿意在農村地區建設電信服務(wù)的提供商數千億美元。AT&T是否能夠利用這筆資金還有待觀(guān)察。

  Arroyo表示：“有了正確的政策......我們認為，公司可以加入這些增長(cháng)領(lǐng)域?！?