經(jīng)濟學(xué)人：5G時(shí)代開(kāi)始 中國已成革命性力量

　　ICCSZ訊 《經(jīng)濟學(xué)人》網(wǎng)絡(luò )版19日發(fā)表文章，稱(chēng)新一代5G移動(dòng)技術(shù)正在洶涌而至，即將給整個(gè)電信行業(yè)帶來(lái)重大變革。而中國移動(dòng)將會(huì )是革命性陣營(yíng)中最典型的代表。

　　以下為文章全文：

　　未來(lái)已經(jīng)來(lái)臨，只要你找到合適的觀(guān)察地點(diǎn)，便可一窺未來(lái)世界的面貌。在上海長(cháng)壽路上，鷹眼或許能夠發(fā)現辦公樓頂古怪的矩形物體：這其實(shí)是128個(gè)微型天線(xiàn)。在曼哈頓街頭漫步的人也可以看到一些類(lèi)似于監控攝像頭的設備，只不過(guò)原本應該安裝鏡頭的位置變成了牛角狀的突起。這種設備會(huì )向建筑物發(fā)出窄束無(wú)線(xiàn)電波，并反彈回接收器。英國吉爾福德鎮薩里大學(xué)的校園內也分布著(zhù)44個(gè)天線(xiàn)，形成了虛擬無(wú)線(xiàn)蜂窩網(wǎng)絡(luò )。

　　這些天線(xiàn)其實(shí)都在探索新一代無(wú)線(xiàn)技術(shù)。盡管上一代4G技術(shù)仍在很多國家逐步部署，但電信行業(yè)已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)發(fā)下一代5G技術(shù)。2月12日，美國第二大移動(dòng)運營(yíng)商AT&T宣布將開(kāi)始測試5G原型設備能否在室內使用。去年9月有報道稱(chēng)，美國第一大運營(yíng)商Verizon也將展開(kāi)類(lèi)似的測試。韓國也希望建設一套5G網(wǎng)絡(luò )，并在2018年冬奧會(huì )期間投入運營(yíng)。日本同樣希望在2020年夏季奧運會(huì )上部署這樣的網(wǎng)絡(luò )。當移動(dòng)通訊行業(yè)本月在西班牙巴塞羅那舉行移動(dòng)世界大會(huì )(MWC)時(shí)，5G無(wú)疑將成為最受關(guān)注的技術(shù)。

　　自從摩托羅拉的馬汀·庫珀(Martin Cooper)1973年展示首款商用手機DynaTAC后，移動(dòng)通信行業(yè)已經(jīng)實(shí)現了長(cháng)足的發(fā)展。2000年代初，當3G技術(shù)令移動(dòng)上網(wǎng)成為可能時(shí)，運營(yíng)商斥資1000多億美元購買(mǎi)牌照，但卻發(fā)現多數技術(shù)的部署難度都超出預期。

　　5G技術(shù)的出現有可能再次引發(fā)投資熱潮，就像4G設備的激增一樣。薩里大學(xué)5G創(chuàng )新中心主任拉西姆·塔法佐利(Rahim Tafazolli)表示，5G技術(shù)的目標是讓用戶(hù)感覺(jué)自己具備近乎無(wú)限的上網(wǎng)能力。幾乎所有的設備都可以實(shí)現無(wú)線(xiàn)上網(wǎng)，從無(wú)人駕駛汽車(chē)到無(wú)人機，再到傳感器、工業(yè)設備和家用電器，這些東西將共同組成所謂的“物聯(lián)網(wǎng)”。

　　用市場(chǎng)研究公司CCS Insight分析師凱斯特·曼恩(Kester Mann)的話(huà)說(shuō)，人們很容易認為這些都是炒作。具體到5G技術(shù)，的確有一些問(wèn)題尚未明確：不光是使用哪種無(wú)線(xiàn)頻譜，使用那些無(wú)線(xiàn)技術(shù)，還包括網(wǎng)絡(luò )設備和手機廠(chǎng)商應該遵守哪些標準。電信公司僅就一系列粗略的“要求”達成了一致，最重要的是連接速度最高可達10Gbps，響應時(shí)間(延遲)最長(cháng)不超過(guò)1毫秒。

　　但發(fā)展勢頭的確很強。韓國和日本都是有線(xiàn)寬帶領(lǐng)域的領(lǐng)跑者，這兩個(gè)國家還將借助奧運會(huì )的機會(huì )向世界展示他們在無(wú)線(xiàn)寬帶領(lǐng)域的領(lǐng)導地位——即便這可能意味著(zhù)他們必須在全球標準達成一致時(shí)升級自己的5G網(wǎng)絡(luò )。AT&T和Verizon都早早投資了4G，并有可能在5G領(lǐng)域再次領(lǐng)先。愛(ài)立信和諾基亞最近的業(yè)績(jì)表明，網(wǎng)絡(luò )設備市場(chǎng)已經(jīng)迎來(lái)了發(fā)展高峰，因此這些廠(chǎng)商也需要推出新一代產(chǎn)品，并迎來(lái)新一批客戶(hù)。

　　但需求端的壓力也在不斷加大，必須提供更好的無(wú)線(xiàn)基礎設施。紐約大學(xué)無(wú)線(xiàn)電系的桑迪普·蘭甘(Sundeep Rangan)表示，數據流量的快速增長(cháng)意味著(zhù)這種趨勢在可預見(jiàn)的未來(lái)仍將持續下去。一項測算顯示，2020年代前半段，無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )需要為1000倍的數據量增長(cháng)做好準備。4G使用的無(wú)線(xiàn)電頻率多數都低于3GHz，而且正在逐漸耗盡，因此價(jià)格會(huì )越來(lái)越貴。美國去年的一次無(wú)線(xiàn)頻譜拍賣(mài)價(jià)格高達450億美元。

　　但5G征程不會(huì )一帆風(fēng)順。不光常規運營(yíng)商在爭奪重要的話(huà)語(yǔ)權，媒體公司也希望獲得更大帶寬，以便以能以更高的分辨率提供流媒體電影。多數物聯(lián)網(wǎng)公司都不需要太大帶寬，但他們仍然希望自己的傳感器能使用一組電池實(shí)現長(cháng)達數年的續航——所以，他們希望5G標準能夠更加重視低能耗問(wèn)題。網(wǎng)絡(luò )游戲公司也擔心延遲問(wèn)題：倘若延遲率過(guò)高，就會(huì )引發(fā)玩家的不滿(mǎn)。

　　然而，最重要的參與者卻是IT公司。蘋(píng)果、IBM和三星都對這項技術(shù)產(chǎn)生了莫大的興趣，他們不僅希望多賣(mài)一些智能手機和移動(dòng)設備，還希望借助物聯(lián)網(wǎng)為自己創(chuàng )造新的收入來(lái)源。谷歌已經(jīng)在美國多座城市推出了高速光纖上網(wǎng)服務(wù)，并且計劃建設一個(gè)無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )，該公司也對5G表現出濃厚的興趣。該公司2014年收購了Alpental Technologies，這家創(chuàng )業(yè)公司正在使用超過(guò)3GHz的超高頻率開(kāi)發(fā)低價(jià)高速通訊服務(wù)，也就是所謂的“毫米波”，這也是多數5G網(wǎng)絡(luò )的理想狀態(tài)。

　　愛(ài)立信CTO尤爾福·埃瓦爾德森(Ulf Ewaldsson)表示，想要滿(mǎn)足所有利益相關(guān)者的要求絕非易事。頻譜問(wèn)題可能是最容易解決的，部分原因在于，根據國際條約建立起來(lái)的世界無(wú)線(xiàn)電通信大會(huì )將會(huì )解決這一問(wèn)題。去年11月舉行的會(huì )議未能就5G頻段達成一致，但有望在2019年舉行的會(huì )議上最終達成。最終有可能分割“毫米波”頻段。部分測試已經(jīng)證明這些頻段可以用于5G通訊，上文提到的曼哈頓試點(diǎn)便是其中之一。

　　這將是無(wú)線(xiàn)通信領(lǐng)域首次沒(méi)有出現相互競爭的標準：在4G時(shí)代，目前使用的LTE標準最初面臨著(zhù)WiMax的挑戰——后者由英特爾支持。這一次，沒(méi)有人愿意扮演英特爾的角色。即便如此，5G仍將面臨更強大的競爭對手——尤其是在室內：越來(lái)越多的智能手機用戶(hù)使用Wi-Fi接打電話(huà)、收發(fā)短信、獲取數據。因此，無(wú)論移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )的速度有多快，人們對這類(lèi)技術(shù)的依賴(lài)都會(huì )降低。

　　進(jìn)化還是革命?

　　美國市場(chǎng)研究公司IHS分析師蒂凡尼·特瑞爾(Stephane Teral)表示，技術(shù)指標通過(guò)另一種方法分割了整個(gè)行業(yè)。他表示，其中一個(gè)陣營(yíng)希望5G“成為一條進(jìn)化性道路，使用現有的一切實(shí)現改造。”這其中包括很多既有的無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )設備制造商和一些運營(yíng)商，他們希望保護現有的投資，一步一個(gè)腳印地走下去。例如，高通2月11日推出了全球首款可以實(shí)現最高1Gbps數據傳輸速度的4G芯片組。該公司通過(guò)一項名為“運營(yíng)商聚合”的技術(shù)實(shí)現了這一點(diǎn)，從而將10家100Mbps的無(wú)線(xiàn)數據流集成在一起。

　　另一個(gè)陣營(yíng)則更偏好革命性道路：直接采用尖端技術(shù)。例如，這可能拋棄傳統的蜂窩移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )結構，不再使用單一的天線(xiàn)與所有設備通訊。相反，這種新技術(shù)會(huì )使用一組小型天線(xiàn)發(fā)出集中性的無(wú)線(xiàn)電束，對設備進(jìn)行掃描，然后用第二組天線(xiàn)接管有效范圍內的每一臺設備。這還意味著(zhù)可以通過(guò)分析使用數據來(lái)預測下一次為訂戶(hù)提供哪種連接，并適應相應的網(wǎng)絡(luò )——這項技術(shù)正是薩里大學(xué)的5G創(chuàng )新中心計劃開(kāi)發(fā)的技術(shù)。

　　中國移動(dòng)是革命性陣營(yíng)中最典型的代表。中國移動(dòng)首席科學(xué)家易芝玲(Chih-Lin I)表示，現有的設計已經(jīng)無(wú)法持續下去。天線(xiàn)將使用更多電量來(lái)傳輸額外的數據。由于擁有8.25億訂戶(hù)(比所有歐洲運營(yíng)商的總數還多)，所以現有網(wǎng)絡(luò )架構的種種問(wèn)題都會(huì )因為這種規模而被放大。懷疑論者認為，中國移動(dòng)目前可能正在規劃一套“工業(yè)化議程”，不僅會(huì )偏向中國設備制造商，還會(huì )降低這些廠(chǎng)商所需支付的專(zhuān)利費。5G較之于4G的差異越大，中國在這套標準中占據更大知識產(chǎn)權份額的概率也就越高。

　　無(wú)論動(dòng)機是什么，易芝玲關(guān)于5G網(wǎng)絡(luò )的展望都得到了普遍認同。她表示，這項技術(shù)不僅“速度超快”，而且“更環(huán)保，軟件屬性更強”。這也表明這種技術(shù)更加節能，而且完全由軟件控制。與之前的電腦系統一樣，許多網(wǎng)絡(luò )專(zhuān)用硬件(例如緊挨著(zhù)基站放置的處理器)都將“虛擬化”——也就是由軟件來(lái)替代——從而大幅降低重新配置的難度。無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )將變得與云計算更加相似，有些情況下還會(huì )與之融合，使用與之相同的現成硬件。

　　關(guān)于5G將如何改變行業(yè)結構的討論已經(jīng)開(kāi)始。電信行業(yè)咨詢(xún)師切坦·沙瑪(Chetan Sharma)表示，一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題在于，無(wú)線(xiàn)連接是否會(huì )變得更加大眾化。據他估計，運營(yíng)商在美洲的整個(gè)行業(yè)收入中的份額已經(jīng)降到50%以下，其他的都被Facebook智能手機應用等移動(dòng)服務(wù)奪走，這些產(chǎn)品主要通過(guò)廣告創(chuàng )收。

　　5G網(wǎng)絡(luò )的升級可以幫助運營(yíng)商扭轉下滑趨勢，使之可以推廣自己的視頻內容。但他們也更有可能遭遇加速下滑，變成利潤率更低的“啞管道”。倘若果真如此，這個(gè)原本已經(jīng)高度融合的行業(yè)或許難免經(jīng)歷進(jìn)一步整合：一些國家或許最終只剩下一家移動(dòng)基礎架構提供商，就像很多國家往往只有一家自來(lái)水公司一樣。

　　在云計算崛起后的IT行業(yè)，戴爾、惠普和IBM等公司都難以追趕市場(chǎng)發(fā)展步伐。倘若以此為參照，網(wǎng)絡(luò )設備制造商同樣會(huì )面臨擠壓。愛(ài)立信和諾基亞已經(jīng)通過(guò)為運營(yíng)商管理網(wǎng)絡(luò )獲得了近半營(yíng)收。但市場(chǎng)研究公司Northstream的本特·諾德斯特羅姆(Bengt Nordstrom)表示，5G最終或許會(huì )實(shí)現人們討論已久的一種情況：由于面臨利潤率逐步降低的壓力，電腦制造商將與電信設備制造商展開(kāi)合并。全面的合并將在不久后實(shí)現。

　　又大又丑的手機基站也將越來(lái)越少，天線(xiàn)數量肯定會(huì )增加，但體積將會(huì )縮小。除了在上海測試的矩形天線(xiàn)外，中國移動(dòng)還在嘗試一種更小的“磁貼”天線(xiàn)，可以集成在建筑物的側面。從這個(gè)角度來(lái)看，移動(dòng)通信行業(yè)的未來(lái)將越來(lái)越隱形。