美國更換華為中興設備計劃岌岌可危：資金缺口37億美元 小型運營(yíng)商深陷困境

  ICC訊  據Fierce Wireless報道，美國聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)補償美國服務(wù)提供商移除和更換華為和中興現有設備的計劃面臨37億美元的資金缺口，如果近期得不到國會(huì )的額外支持，該計劃的目標可能會(huì )岌岌可危，因為運營(yíng)商本身也陷入了困境。

  根據從現有網(wǎng)絡(luò )中更換華為和中興設備所需費用的初步數據，2020年，國會(huì )已經(jīng)為FCC的補償計劃撥款18.9億美元，以執行《2019年安全與可信通信網(wǎng)絡(luò )法案》。目標是將所謂“有風(fēng)險”的設備撤出美國網(wǎng)絡(luò )，政府將償還運營(yíng)商為此付出的成本。在對1月28日截止日期前提交的181份報銷(xiāo)申請進(jìn)行初步審查后，FCC提高了估計成本，目前為56億美元。

  要求的金額從北坎布里亞學(xué)區的14400美元到Viaero Wireless的11.9億美元不等。14家申請者(不包括Viaero)要求的金額超過(guò)1億美元，21家申請者要求的金額低于100萬(wàn)美元，其余的則分布在兩者之間。

  初步補償將從2022年6月15日開(kāi)始，屆時(shí)FCC需要確認申請是否獲批。與此同時(shí)，該機構正在審查并向運營(yíng)商提出有關(guān)估算金額的問(wèn)題。但由于沒(méi)有足夠的資金，不確定性讓一些運營(yíng)商(其中大多數是規模較小的農村運營(yíng)商)難以完成甚至起步。

  如果到今年年中，該計劃的資金還沒(méi)有到位，按照優(yōu)先考慮客戶(hù)少于200萬(wàn)的服務(wù)提供商的規定，報銷(xiāo)金額將按比例發(fā)放。

  所有的剝離和更換參與者的用戶(hù)數量都不到1000萬(wàn)，而他們中大多數的用戶(hù)數量都不到200萬(wàn)，且許多的用戶(hù)數量還不到15萬(wàn)。

  FCC希望在明年獲得額外的資金，而代表小型和農村運營(yíng)商的競爭運營(yíng)商協(xié)會(huì )(CCA)正在進(jìn)行游說(shuō)。

  “磨磨蹭蹭到停下來(lái)”

  咨詢(xún)公司Summit Ridge Group的總裁兼創(chuàng )始人阿曼德·穆西(Armand Musey)正在為包括Viaero Wireless在內的七家規模不等的運營(yíng)商提供咨詢(xún)服務(wù)，幫助他們從頭到尾完成復雜的報銷(xiāo)申請流程。他將資金短缺視為一個(gè)大問(wèn)題，并對Fierce表示，他不確定FCC或國會(huì )是否充分意識到運營(yíng)商所面臨的形勢。

  “考慮到大多數農村運營(yíng)商的資本非常薄弱，利潤率也很低，如果只有三分之一的資金，他們就無(wú)法真正承諾啟動(dòng)這個(gè)項目?！蹦挛鞅硎?，他談到的是整個(gè)計劃而非具體的客戶(hù)。

  他說(shuō)，即使是那些想要開(kāi)始的運營(yíng)商，供應商在很多情況下也不愿意提供大量設備，因為他們知道，如果運營(yíng)商沒(méi)有得到政府的全額報銷(xiāo)，他們可能就無(wú)法獲得報酬。

  “所以在某種程度上，至少對許多運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，這一過(guò)程正在逐漸停止?！彼f(shuō)。

  CCA立法事務(wù)高級副總裁蒂姆·多諾萬(wàn)(Tim Donovan)告訴Fierce，該組織及其受影響的成員正在與國會(huì )接觸，以獲得該計劃的完全資助，并表示后者越來(lái)越意識到這點(diǎn)，包括國會(huì )領(lǐng)導人以及其他成員，尤其是那些代表網(wǎng)絡(luò )中有設備需替換的州的成員。

  “這是一個(gè)嚴重的缺口，可能意味著(zhù)該計劃的成功岌岌可危?！彼谡劦匠嘧謺r(shí)表示，尤其是對那些無(wú)法自行承擔成本的小型供應商而言。

  運營(yíng)商在需要更換多少設備方面處于不同的位置，無(wú)論是幾臺設備還是端到端更換，以及他們有怎樣的網(wǎng)絡(luò )配置。然而，根據多諾萬(wàn)的說(shuō)法，所有受影響的成員都將因按比例大幅減少的補償而受到傷害。

  “對他們中的一些來(lái)說(shuō)，這可能意味著(zhù)根本無(wú)法完成這個(gè)計劃，甚至關(guān)閉他們的業(yè)務(wù)?！彼^續說(shuō)道。

  CCA首席執行官史蒂文·貝里(Steven Berry)指出，如果運營(yíng)商拿到一分錢(qián)的新資金來(lái)執行這項計劃，那么他們就同意拆除所有所謂“不安全”的網(wǎng)絡(luò )設備，換上經(jīng)批準的設備。如果他們沒(méi)有數百萬(wàn)美元可以利用，他們就不會(huì )啟動(dòng)這個(gè)計劃。

  CCA目前的游說(shuō)努力集中在尋找任何解決方案，以在6月的截止日期前獲得全部金額，屆時(shí)將宣布申請者按比例分配的金額。

  雖然大多數CCA成員不受剝離和更換的影響，但他們代表了整個(gè)計劃的一個(gè)重要部分，因為蜂窩站點(diǎn)數量最多的一些(盡管用戶(hù)數量仍少于200萬(wàn))是尋求最多補償的公司之一。

  多諾萬(wàn)表示，FCC將利用6月截止日期之前的全部時(shí)間來(lái)審查申請，并向運營(yíng)商提出有關(guān)估算金額的問(wèn)題，但“我們沒(méi)有理由相信這足以降低完成該計劃所需的總體需求?！?

  阿拉巴馬州西部的一家小型無(wú)線(xiàn)運營(yíng)商Pine Belt Wireless在3月28日給FCC的一封郵件中表達了類(lèi)似的情緒。該文件稱(chēng)，如果資金按比例而非足額分配，這將最終導致許多運營(yíng)商只有兩個(gè)選擇，即嘗試繼續使用原有設備運營(yíng)，或關(guān)閉大部分網(wǎng)絡(luò )。

  Pine Belt的信是對Mavenir的成本估算的回應，后者將Open RAN作為一種解決資金短缺的潛在方式。

  為什么最初的估計相差如此之遠?

  那么，將華為和中興設備撤出美國網(wǎng)絡(luò )所需的資金是如何激增逾30億美元的呢?這似乎是幾個(gè)因素共同作用的結果。

  根據多諾萬(wàn)和穆西的說(shuō)法，推動(dòng)由最初的19億美元到現在的56億美元的差異的一個(gè)原因是申請的公司數量。

  最初的數據收集涉及大約52家公司，這些公司響應FCC估算安裝和移除設備的相關(guān)成本的要求。最終，更多的公司獲得了資格，在去年10月開(kāi)始的申請窗口內尋求報銷(xiāo)的申請者數量增加到了181家。

  穆西還認為，申請中的某些部分可能被夸大了，因為它們在流程的早期，也即是在申請者能夠對網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行深入研究之前就已完成了。估算金額可能基于FCC提供的成本目錄，然后申請者還未與供應商展開(kāi)詳細討論。

  “當你深入了解細節時(shí)，所有其他事情都變得顯而易見(jiàn)”，比如對信號塔的修改，或者需要更換下游設備以確保在移除一臺華為設備時(shí)不存在兼容性問(wèn)題。

  盡管如此，多諾萬(wàn)和穆西都不認為，在FCC全面審查初始申請后，所需的金額會(huì )大幅減少。

  雪上加霜的是更廣泛的全球供應鏈問(wèn)題，比如影響電信設備的芯片短缺、熟練工人短缺，以及嚴苛的完成時(shí)間表。國會(huì )從最初的報銷(xiāo)開(kāi)始給參與者一年時(shí)間來(lái)完成剝離和更換流程。FCC有能力給予六個(gè)月的一攬子延期以及個(gè)別延期，盡管CCA和農村運營(yíng)商無(wú)線(xiàn)協(xié)會(huì )(RWA)等團體已經(jīng)敦促委員會(huì )這樣做，但它尚未這樣做。

  多諾萬(wàn)還指出，當涉及到供應鏈問(wèn)題時(shí)，無(wú)論是電信設備的芯片、還是暖通空調系統和水泥等其他元素，隨著(zhù)更多寬帶基礎設施項目上線(xiàn)以及對設備的更大需求，這些將變得更加困難。

  在根據是否以及何時(shí)能賺到更多的錢(qián)，來(lái)排隊訂購設備并交付設備方面，運營(yíng)商不能“進(jìn)進(jìn)出出”，他指出。

  他們還在人口不那么密集的地區工作，那里的勞動(dòng)力短缺可能會(huì )加劇。

  穆西和多諾萬(wàn)都認為，雖然完成項目可能需要更長(cháng)的時(shí)間，并有可能得到一些與供應鏈問(wèn)題相關(guān)的價(jià)格緩解，但這并不能解決當前的資金缺口，19億美元也不足以支撐。

  因此在資金不確定的情況下，穆西說(shuō)，一些運營(yíng)商坐等著(zhù)看國會(huì )的動(dòng)作，因為如果只能看到半途他們就無(wú)法啟動(dòng)計劃。

  一些參與者已經(jīng)公開(kāi)宣布了供應商，比如蒙大拿州運營(yíng)商Triangle Communications使用Mavenir、科羅拉多州的Viaero使用愛(ài)立信，以及Union Wireless已與諾基亞合作，在懷俄明州、科羅拉多州、猶他州和愛(ài)達荷州部署站點(diǎn)。

  正如CCA的貝里和Viaero、Cellular One、United Wireless等成員的代表在3月3日的單方面文件中所描述的那樣，“一些成員甚至主動(dòng)更換了(計劃)覆蓋的設備，投入大量資金”和“完成剩下三分之二計劃帶來(lái)財政負擔，可能被證明在財務(wù)上是毀滅性的……”

  穆西也表達了類(lèi)似的看法，稱(chēng)不得不自掏腰包訂購設備而得不到報銷(xiāo)，“足以讓一些較小的運營(yíng)商破產(chǎn)，而且設備供應商知道他們可以取消抵押品贖回權的東西并不多”。他還表示，雖然一些公司可能能夠承擔這樣的負擔，但那些擁有大量設備的公司不太可能。

  如果運營(yíng)商想在6月15日開(kāi)始工作，他們需要在今天或盡快下訂單。

  穆西解釋說(shuō)，對于沒(méi)有龐大財務(wù)部門(mén)的小型運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，為了解決下訂單的營(yíng)運資金，他們中的一些需要獲得銀行貸款。但這樣做需要時(shí)間，銀行也將希望得到一些政府資金確實(shí)會(huì )到位的保證。所以在資金方面，“越快越好”。

  Open RAN是解決方案?

  為了解決資金短缺的問(wèn)題，供應商Mavenir給FCC寫(xiě)了一封信，提出了一個(gè)看似簡(jiǎn)單的解決方案——選擇Open RAN。

  Mavenir是一家新進(jìn)入者，一直處于領(lǐng)導Open RAN的前沿，并已公開(kāi)宣布Triangle Communications選擇其實(shí)施剝離和更換流程。

  在3月21日的一封信中，Mavenir列出了一個(gè)表格，比較了15家申請者的成本估算，包括每個(gè)站點(diǎn)的成本。根據使用Mavenir技術(shù)每個(gè)站點(diǎn)42萬(wàn)美元的估算金額，該公司聲稱(chēng)，它可以為該計劃節省20億美元。具體來(lái)說(shuō)，“如果所有的無(wú)線(xiàn)運營(yíng)商申請者都使用Mavenir的解決方案(或具有類(lèi)似成本競爭力的供應商)”，這15家公司的申請資金總額將從32.58億美元降至10.81億美元。

  它表示，與其他供應商的專(zhuān)用解決方案相比，Mavenir的Open RAN解決方案可以平均減少40%的資本支出和37%的總體擁有成本。

  提議的成本包括RAN的更換以及EPC和IMS，盡管它指出，后者不需要作為Mavenir解決方案的一部分購買(mǎi)，因為它們是開(kāi)放的，并可與其他供應商互操作。

  然而，至少有一家剝離和更換參與者，Pine Belt，強烈反對Mavenir的結論。

  Pine Belt是Mavenir圖標中列出的公司之一，它在3月28日給FCC的郵件中回應說(shuō)，這家軟件公司只是想推銷(xiāo)自己。

  在文件中，Pine Belt承認它“花了大量時(shí)間和資金與工程師合作，并與包括Mavenir在內的設備供應商談判，以確定更換中興設備的最佳和最有效的方法?！?

  它認為，最近的Mavenir提議是“基于過(guò)于簡(jiǎn)單化的假設”，因為每個(gè)項目都是獨特的，并且所涉及設備對于可變部署成本的要求更高。

  Pine Belt寫(xiě)道，Mavenir的Ex Parte只是其設備的一支宣傳片，未能解決受影響的運營(yíng)商試圖解決的替換現有設備的真正挑戰，而且在解決資金短缺方面也大大偏離了目標。

  Pine Belt表示，它直接與Mavenir合作，提交了初步估算金額，作為2020年數據收集的一部分。它確定，當只看RAN設備時(shí)，Mavenir提交了第二高的估算金額，其報價(jià)僅比公司收到的最高估算金額低17%。

  當被問(wèn)及Open RAN(能否)作為降低成本的一種選擇時(shí)，穆西表示，雖然它是一種有趣、有前途的技術(shù)，而且可能更便宜，但他的工作表明，運營(yíng)商還不太滿(mǎn)意Open RAN，并指出集成挑戰仍然存在，因為它“還沒(méi)有準備好迎接黃金時(shí)代”。

  他的總體感覺(jué)是，它會(huì )在兩三年內變得更有吸引力，但對于剝離和更換計劃，緊迫性是關(guān)鍵。

  擴大數字?zhù)櫆?/strong>