英偉達：電信行業(yè)中“不能提名字”的巨頭

  ICC訊 （作者：Mike Dano，Light Reading 5G與移動(dòng)戰略編輯總監）英偉達正在全球電信行業(yè)中悄然崛起，就像《哈利·波特》系列中的反派伏地魔（“那個(gè)不能提名字的人”）一樣。電信高管們以低聲細語(yǔ)的方式討論英偉達，有些人（包括來(lái)自谷歌云和AT&T的高管）甚至拒絕在公開(kāi)場(chǎng)合提及這家公司的名字。

  原因顯而易見(jiàn)：英偉達可能會(huì )像在A(yíng)I行業(yè)中一樣，成為電信行業(yè)的巨頭。因此，沒(méi)有人愿意對一個(gè)潛在的供應商或競爭對手出言不遜，尤其是當它可能成為未來(lái)網(wǎng)絡(luò )中不可或缺組件的獨家提供商時(shí)。

  “他們在A(yíng)I領(lǐng)域做得比任何人都好，”T-Mobile的網(wǎng)絡(luò )負責人烏爾夫·埃瓦爾德松（Ulf Ewaldsson）在上周的巴塞羅那世界移動(dòng)通信大會(huì )（MWC）上與Light Reading的對話(huà)中承認。

  T-Mobile和日本的軟銀已成為英偉達的早期支持者。他們與英偉達、愛(ài)立信、諾基亞等公司在去年的MWC上共同成立了AI-RAN聯(lián)盟。

  事實(shí)上，英偉達2.7萬(wàn)億美元的市值證明了其在圖形處理單元（GPU）領(lǐng)域建立的AI護城河。英偉達的芯片足以運行復雜的AI操作，并且與公司的AI軟件棧緊密結合，其中包括CUDA（一個(gè)允許開(kāi)發(fā)者使用英偉達GPU進(jìn)行通用計算的平臺）和Aerial（英偉達用于無(wú)線(xiàn)接入網(wǎng)絡(luò )的新AI平臺）。

  “如果你在英偉達芯片上運行這些無(wú)線(xiàn)算法，你會(huì )獲得相當顯著(zhù)的性能提升，”埃瓦爾德松說(shuō)。

  但他似乎也對“那個(gè)不能提名字的公司”的統治地位持保留態(tài)度?！袄蠈?shí)說(shuō)，這與英偉達芯片無(wú)關(guān)，而是與AI能力有關(guān)，”他補充道。

  “愿上帝保佑英偉達”

  對于非愛(ài)立信和諾基亞的供應商來(lái)說(shuō)，英偉達的到來(lái)可能是對現狀的歡迎式顛覆。一家小型供應商的高管甚至表示，“愿上帝保佑英偉達”，因為這家公司可能會(huì )顛覆市場(chǎng)巨頭，為小型企業(yè)創(chuàng )造機會(huì )。

  Airspan首席執行官格倫·拉克斯達爾（Glenn Laxdal）在MWC上表示，所有供應商都在密切關(guān)注英偉達向電信行業(yè)的進(jìn)軍?！斑@方面有很多工作正在進(jìn)行，”他說(shuō)。

  拉克斯達爾同意，英偉達可能有助于打破愛(ài)立信、諾基亞和三星等大公司在全球RAN技術(shù)市場(chǎng)上的主導地位。

  在這方面，英偉達可能會(huì )在Open RAN（O-RAN）未能取得顯著(zhù)成效的領(lǐng)域取得成功。在O-RAN聯(lián)盟的早期，這項技術(shù)被譽(yù)為運營(yíng)商打破大廠(chǎng)商對昂貴RAN組件壟斷的一種方式。但如今，大多數人認為Open RAN并未顯著(zhù)改變全球RAN市場(chǎng)的格局——愛(ài)立信、諾基亞、華為和三星仍然占據市場(chǎng)主導地位。

  “開(kāi)放和互操作接口的概念將以某種形式繼續存在，但最初的愿景已不再可行，”獨立分析師切坦·夏爾馬（Chetan Sharma）在社交媒體上寫(xiě)道。

  盡管如此，英偉達引領(lǐng)的電信行業(yè)顛覆顯然具有吸引力。日本的富士通在去年的MWC上展示了基于英偉達的RAN演示，今年則推出了完全基于英偉達芯片的功能性網(wǎng)絡(luò )。

  同樣，京瓷上個(gè)月宣布通過(guò)運行在英偉達GH200 Grace Hopper超級芯片上的虛擬化基帶軟件進(jìn)入全球RAN市場(chǎng)。

  然而，值得注意的是，愛(ài)立信和諾基亞等大廠(chǎng)商并未忽視英偉達。事實(shí)上，這兩家公司的頂級高管計劃下周出席英偉達的GTC大會(huì )。此外，三星周三宣布與英偉達達成AI RAN技術(shù)的新協(xié)議。但他們對英偉達的集體支持可能類(lèi)似于他們對Open RAN的態(tài)度：勉強且非自愿。

  不要過(guò)早下結論

  “人們對AI充滿(mǎn)興趣，但它仍處于起步階段，”富士通的羅伯·休斯（Rob Hughes）在MWC上與LightReading的對話(huà)中警告說(shuō)?！癆I RAN正在到來(lái)，但不同運營(yíng)商的速度不同?！?

  休斯還認為，戴爾等公司提供的標準RAN計算加速器可能會(huì )在可預見(jiàn)的未來(lái)繼續用于無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )。

  “人們對AI充滿(mǎn)興趣，但它仍處于起步階段，”他重申。

  其他人也同意這一觀(guān)點(diǎn)。思科連接產(chǎn)品管理副總裁古魯·謝諾伊（Guru Shenoy）在MWC上表示，他預計標準的專(zhuān)用集成電路（ASIC）芯片將在可預見(jiàn)的未來(lái)繼續處理大部分電信流量。除非運營(yíng)商決定向企業(yè)等提供AI“推理”服務(wù)，否則短期內可能不需要昂貴的高性能GPU（比如“那個(gè)不能提名字的公司”的產(chǎn)品）。

  這正是Verizon計劃做的事情。但Verizon并未加入英偉達的AI-RAN聯(lián)盟。該公司的首席技術(shù)官在MWC上告訴Fierce Wireless，在RAN中使用GPU成本更高，但并未提高性能。

  當然，英偉達的競爭對手英特爾非常確信，“那個(gè)不能提名字的公司”并非電信市場(chǎng)芯片供應的必然贏(yíng)家。

  英特爾的通信主管克里斯蒂娜·羅德里格斯（Cristina Rodriguez）表示，英特爾為電信運營(yíng)商提供了一種“無(wú)需增加新組件、無(wú)需增加成本或功耗即可運行AI的方式，這對于RAN中的AI成功至關(guān)重要，因為每瓦性能將成為RAN世界中的一個(gè)重要考慮因素?！?

  這讓許多運營(yíng)商對英偉達及其GPU持觀(guān)望態(tài)度?！拔覀兪冀K會(huì )關(guān)注哪種計算平臺在能源和成本效率方面表現最佳，并支持我們在RAN中的工作以及我們?yōu)榭蛻?hù)提供服務(wù)的方式，”AT&T網(wǎng)絡(luò )首席技術(shù)官伊加爾·埃爾巴茲（Igal Elbaz）在MWC上告訴Light Reading?！半S著(zhù)時(shí)間的推移，哪種計算平臺最合適？我們將持續評估?！?

  埃爾巴茲表示，AT&T仍在評估AI-RAN聯(lián)盟，但尚未決定是否加入。

  （與此同時(shí)，AI-RAN聯(lián)盟宣稱(chēng)自己與英偉達無(wú)關(guān)。）

  讓“伏地魔”回歸本位

  對于A(yíng)T&T的埃爾巴茲和其他電信高管來(lái)說(shuō)，一個(gè)重要的問(wèn)題是英偉達的GPU是否值得投資。這就是為什么英偉達敦促網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商進(jìn)入AI推理業(yè)務(wù)——以抵消其GPU的成本。

  根據英偉達的計算，電信運營(yíng)商在五年內每花費1美元購買(mǎi)英偉達芯片，可能通過(guò)向第三方出售閑置的GPU容量產(chǎn)生5美元的收入。

  英偉達的另一個(gè)論點(diǎn)集中在“數據主權”上。這一概念認為，一些國家不希望將公民的數據出口到國外進(jìn)行AI處理。投資GPU的電信運營(yíng)商可以通過(guò)在本國境內處理AI數據來(lái)解決這一問(wèn)題。

  “主權已成為每個(gè)可信戰略的基石，其范圍從數據擴展到AI，再到整個(gè)基礎設施，”分析師夏爾馬寫(xiě)道?！懊總€(gè)主要國家都在應對這些根本性問(wèn)題：什么構成了我們基礎設施的基礎？我們如何保護和維持它？誰(shuí)是我們的可信盟友，誰(shuí)必須被排除在外？賭注再高不過(guò)了?！?

  AT&T的埃爾巴茲對此持懷疑態(tài)度?！耙_到RAN僅作為工作負載的地步，以便我們在接入容量中啟用推理，我認為還需要時(shí)間。因為我不確定是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)需要在每個(gè)基站進(jìn)行推理的用例，”他說(shuō)。

  但T-Mobile的埃瓦爾德松——英偉達的早期支持者——認為情況可能會(huì )改變?！澳壳霸诮?jīng)濟上不可行將英偉達GPU放入基站。但我認為這種情況會(huì )永遠持續下去嗎？不，我不這么認為，”他說(shuō)。

  埃瓦爾德松還推測，這條道路上的早期舉措可能涉及將英偉達的GPU安裝到T-Mobile網(wǎng)絡(luò )的核心中。這將使公司能夠部署一些基于英偉達的AI服務(wù)。

  T-Mobile隨后可以推遲更昂貴和廣泛的GPU部署——延伸到其網(wǎng)絡(luò )邊緣——直到未來(lái)某個(gè)時(shí)間點(diǎn)。

  文章更新于3月12日，補充了三星與英偉達的相關(guān)信息。

  原文鏈接：https://www.lightreading.com/ai-machine-learning/nvidia-the-vendor-that-must-not-be-named