面對流量增長(cháng)放緩 愛(ài)立信改寫(xiě)了銷(xiāo)售策略

  ICC訊  穿著(zhù)一件可以伴隨你一生的皮夾克聽(tīng)起來(lái)很像《搏擊俱樂(lè )部》中的情節，但這并不符合大多數商業(yè)服裝制造商的利益，他們指望著(zhù)衣物上的破洞和磨損來(lái)吸引回頭客。同樣的道理也適用于移動(dòng)基礎設施。當網(wǎng)絡(luò )在海量數據的沖擊下不堪重負時(shí)，電信運營(yíng)商必須定期修補它們——以滿(mǎn)足產(chǎn)品供應商的需求——偶爾還得更換設備。但在過(guò)去的兩年里，這些網(wǎng)絡(luò )看起來(lái)異常堅韌。

  在電信公司經(jīng)受住千兆字節風(fēng)暴的沖擊之際，分析師們談到了產(chǎn)能過(guò)剩。大約兩年前，在北美市場(chǎng)銷(xiāo)售額下降之后，愛(ài)立信首席執行官B?rje Ekholm警告客戶(hù)，他們最終將不得不重新投資?！斑\營(yíng)商可以在幾個(gè)季度內最大限度地利用現有資產(chǎn)，但不能持續太久，因為底層的流量仍在增長(cháng)，”他在去年1月的公司財報電話(huà)會(huì )議上說(shuō)道。最近北美的銷(xiāo)售額有所改善，因為客戶(hù)用完了舊庫存，但其他地區的銷(xiāo)售額卻在下降。而且，在談?wù)摿髁繒r(shí)，語(yǔ)氣也發(fā)生了明顯的變化。

  似乎是有史以來(lái)第一次，在每半年發(fā)布的移動(dòng)性報告中，愛(ài)立信承認了增長(cháng)放緩?！霸陬A測方面，我們看到移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )流量將繼續增長(cháng)，但速度會(huì )更慢，”愛(ài)立信網(wǎng)絡(luò )業(yè)務(wù)負責人Fredrik Jejdling在本周發(fā)布的報告引言中說(shuō)道。銷(xiāo)售話(huà)術(shù)不再強調數據量以及電信公司必須如何應對，而是突出新的5G網(wǎng)絡(luò )功能的價(jià)值。

  這一切都建立在一個(gè)圍繞愛(ài)立信所謂的“可編程（programmable）”網(wǎng)絡(luò )的戰略之上?？梢栽诂F有基站設備上運行的軟件能夠比GPS更精確地定位用戶(hù)位置、按需提升性能、延長(cháng)智能手機用戶(hù)的電池壽命或關(guān)閉移動(dòng)站點(diǎn)——這只是愛(ài)立信在最近推出5G Advanced（當前移動(dòng)通信技術(shù)的最新版本）時(shí)宣傳的一些功能。

  優(yōu)先服務(wù)

  愛(ài)立信值得稱(chēng)贊的是，它放棄了那種有些消極的銷(xiāo)售策略（要么花錢(qián)要么受苦），并嘗試了一種全新的方法。但可編程性——雖然聽(tīng)起來(lái)更加積極——可能同樣難以推銷(xiāo)（因此愛(ài)立信也在對沖其賭注，我們稍后會(huì )談到這一點(diǎn)）。正如電信公司未能從流量增長(cháng)中獲得額外收入一樣，它們也可能難以從愛(ài)立信希望授權的新軟件功能中產(chǎn)生銷(xiāo)售。

  看起來(lái)最容易變現的功能通常被稱(chēng)為“按需質(zhì)量”。借助5G技術(shù)中的網(wǎng)絡(luò )切片，可以為付費客戶(hù)預留一條優(yōu)先通道。這可能是需要在活動(dòng)中獲得可靠服務(wù)的Instagram用戶(hù)、要求服務(wù)水平協(xié)議的企業(yè)，甚至是軟件開(kāi)發(fā)者。通過(guò)標準化的應用程序編程接口（API），該開(kāi)發(fā)者可以拖放代碼，使應用程序能夠完全訪(fǎng)問(wèn)按需質(zhì)量功能。

  根據Light Reading的姊妹公司Omdia的預測，到2029年，這些API的市場(chǎng)規模將達到約87億美元，而去年僅為1.61億美元。對于將這些API打包并使其更易于消費的平臺公司來(lái)說(shuō)，這聽(tīng)起來(lái)非常有利可圖。例如，愛(ài)立信在2022年以約62億美元收購的Vonage去年的總收入僅為15億美元。

  但對于每年銷(xiāo)售額約為1萬(wàn)億美元的全球電信行業(yè)來(lái)說(shuō)，90億美元只是小錢(qián)。這些運營(yíng)商只有在可編程性說(shuō)服用戶(hù)——無(wú)論是消費者還是企業(yè)——在網(wǎng)絡(luò )服務(wù)上花費更多時(shí)才能受益。問(wèn)題是，以往增加網(wǎng)絡(luò )速度、響應性和其他能力并沒(méi)有導致客戶(hù)支出的增加。在許多情況下，客戶(hù)的支出反而減少了。

  以愛(ài)立信的客戶(hù)德國電信為例，德國后付費用戶(hù)的月均每用戶(hù)收入（ARPU）從十年前（遠早于5G推出）的23歐元下降到了今天的19歐元。另一家愛(ài)立信客戶(hù)英國沃達豐也觀(guān)察到，同一類(lèi)型的客戶(hù)月均ARPU從2013財年最后一個(gè)季度的31.30英鎊下降到了最近一個(gè)季度的17.20英鎊。這樣的趨勢很難讓人感到樂(lè )觀(guān)。

  對于普通消費者而言，“按需質(zhì)量”可能會(huì )讓人聯(lián)想到廉價(jià)航班上的優(yōu)先登機，或是咖啡店為坐在座位上喝咖啡收取額外費用。該行業(yè)未能通過(guò)為大眾市場(chǎng)提供“永遠在線(xiàn)”的高速、低延遲連接來(lái)增加收入。相反，它限制了那些愿意支付溢價(jià)的人的短期使用。沒(méi)有技術(shù)知識的客戶(hù)可能期望他們被推銷(xiāo)的5G服務(wù)比4G更高質(zhì)量。突然間，他們發(fā)現還有一種更高品質(zhì)的服務(wù)，可供更挑剔的客戶(hù)“按需”使用。為什么標準的5G服務(wù)不再足以滿(mǎn)足大家在泰勒·斯威夫特演唱會(huì )上發(fā)布Instagram的需求？

  不可避免地，優(yōu)先服務(wù)的用戶(hù)也可能會(huì )產(chǎn)生反彈。他們本應獲得更好的服務(wù)，但當物理條件介入時(shí)，所有人都會(huì )同時(shí)到達。網(wǎng)絡(luò )切片無(wú)法讓高頻頻段中的弱信號穿透堅固的障礙物，也無(wú)法在基站損壞時(shí)神奇地支持連接。

  人工智能與泰勒·斯威夫特

  如果所有這些都失敗了，愛(ài)立信總是可以重新審視它關(guān)于數據流量增長(cháng)的說(shuō)辭。不幸的是，在2024年第二季度和第三季度之間，增長(cháng)率降至4%。這比2023年最后一個(gè)季度到今年第一季度的6%有所下降。三年前，第二季度和第三季度的環(huán)比增幅為8%。盡管如此，愛(ài)立信仍堅持長(cháng)期預測，即數據流量“預計到2030年將比目前水平增長(cháng)近兩倍”。

  為了證明這一點(diǎn)，愛(ài)立信在其最新的移動(dòng)性報告中，用了大量篇幅來(lái)推測生成式人工智能（GenAI）對網(wǎng)絡(luò )流量的影響。它認為，隨著(zhù)服務(wù)的“個(gè)性化”通過(guò)AI實(shí)現，用戶(hù)將更長(cháng)時(shí)間地粘在他們的設備上（哦，多么令人高興）。到那時(shí)，人類(lèi)可能連系鞋帶的能力都會(huì )失去，但幸運的是，他們可以將未系好的鞋帶對準手機攝像頭，上傳數據到AI助手，并獲得幫助。這些AI助手，可能以斯嘉麗·約翰遜那性感的聲音說(shuō)話(huà)，可能會(huì )隨著(zhù)新的智能眼鏡變得無(wú)處不在，當它們看到你即將吃一個(gè)甜甜圈而不是吃蔬菜時(shí)，會(huì )提供嚴厲的飲食建議。上行流量可能會(huì )因此爆發(fā)。

  但愛(ài)立信并不能確定這一點(diǎn)。許多專(zhuān)家認為，所有的AI處理將在大型數據中心或設備上進(jìn)行，而像Instagram上發(fā)布泰勒·斯威夫特照片這樣的熱潮可能會(huì )給接入網(wǎng)絡(luò )帶來(lái)更大的壓力，而不是與AI相關(guān)的任何事情。甚至愛(ài)立信也不得不承認，其預測可能會(huì )被數據壓縮技術(shù)和設備技術(shù)的發(fā)展所‘抵消’。

  愛(ài)立信在預測方面的記錄并不出色。在將電信公司和監管機構的最新數據輸入模型后，其6月的移動(dòng)性報告中對歷史數據進(jìn)行了大幅向下修正。獨立顧問(wèn)、英國監管機構Ofcom前高管William Webb注意到，愛(ài)立信還悄悄下調了支持最新報告的數據預測。西歐2029年的EB（艾字節）總量比6月份低10%。愛(ài)立信還將2024年的增長(cháng)率從之前的30%下調至最新的20%，這樣一來(lái)，增長(cháng)曲線(xiàn)中的那個(gè)尷尬凸起就被平滑掉了，就像擠掉了一個(gè)難看的痘痘。

  Webb會(huì )對這些變化感到滿(mǎn)意并覺(jué)得自己的觀(guān)點(diǎn)得到了驗證。多年來(lái)，他一直預測到2027年數據流量增長(cháng)將呈現S形曲線(xiàn)的平坦化。他還沒(méi)有看到任何有關(guān)AI、擴展現實(shí)或游戲的東西讓他改變主意。與此同時(shí)，這些網(wǎng)絡(luò )的狀況看起來(lái)比它們的供應商所希望的要好得多。