互聯(lián)網(wǎng)巨頭盯上空中互聯(lián)網(wǎng)：熱氣球VS無(wú)人機

　　ICCSZ訊 從新西蘭、澳大利亞到美國南部再到印尼，不到三年時(shí)間，谷歌“散播”無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )信號的熱氣球又飄向了斯里蘭卡上空。

　　這項名為“ProjectLoon”的計劃，是谷歌X實(shí)驗室里誕生的又一個(gè)狂想。谷歌CEO桑達爾·皮查伊(SundarPichai)曾經(jīng)在社交網(wǎng)絡(luò )上發(fā)文感慨，ProjectLoon曾經(jīng)只是作為一個(gè)實(shí)驗性想法而啟動(dòng)的項目。“一想到這個(gè)項目，就會(huì )覺(jué)得有點(diǎn)瘋狂。”

　　盡管這種“熱氣球網(wǎng)絡(luò )”在操作性和穩定性上仍舊面臨挑戰，但按照計劃，該項目副主管麥克·卡西迪(MikeCassidy)透露，Loon項目計劃在2016年發(fā)射300多只熱氣球，進(jìn)行連續不斷地環(huán)球飛行，屆時(shí)將“在全球范圍內建立一個(gè)連續的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)帶”。

　　天空互聯(lián)網(wǎng)

　　早在2013年，谷歌在新西蘭上空發(fā)射了首批30個(gè)氣球散播網(wǎng)絡(luò )信號。當時(shí)，有50名家中安裝了特制接收器的新西蘭居民參與了這一實(shí)驗。

　　此后，谷歌又在澳大利亞內陸和美國南部、巴西等國家和地區進(jìn)行了熱氣球測試。

　　去年年底，有消息稱(chēng)谷歌的“ProjectLoon”項目已經(jīng)開(kāi)始向美國聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)提交牌照申請文件，以在全美50個(gè)州和波多黎各范圍內測試使用毫米波頻帶的無(wú)線(xiàn)傳輸。

　　而在近日ProjectLoon位于斯里蘭卡的測試中，斯里蘭卡信息和通信技術(shù)局局長(cháng)穆亨桑·卡納吉(MuhunthanCanagey)表示，第一個(gè)試驗氣球已于本周一進(jìn)入斯里蘭卡領(lǐng)空。

　　卡納吉表示，首個(gè)氣球從南美升空，目前正經(jīng)過(guò)斯里蘭卡南部地區。另兩個(gè)氣球將于本月末到達斯里蘭卡的海岸線(xiàn)。其中之一剛剛離開(kāi)非洲東海岸，預計將于下周抵達，而另一個(gè)預計將在12天內抵達。這些氣球的飛行時(shí)間約為180天，可以循環(huán)利用。

　　值得注意的是，這次在斯里蘭卡進(jìn)行的試驗，是繼去年在印尼宣布的試驗的高級階段，在這一階段試驗中，政府和當地的電信運營(yíng)商將扮演積極的角色。

　　此前谷歌認為，ProjectLoon如果能與電信運營(yíng)商公司合作的話(huà)，將可能演變?yōu)橐粋€(gè)價(jià)值10億美元的業(yè)務(wù)。

　　谷歌之所以選擇斯里蘭卡，很大程度上與斯里蘭卡的網(wǎng)絡(luò )普及程度有關(guān)。在斯里蘭卡超過(guò)2000萬(wàn)的人口中，僅僅有330萬(wàn)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)連接和6.3萬(wàn)的固定線(xiàn)路互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)。而且斯里蘭卡的面積較小僅有約6.5萬(wàn)平方公里，這也使得ProjectLoon項目更容易部署。

　　如果測試成功，那么斯里蘭卡將成為繼梵蒂岡之后，全球第二個(gè)完全覆蓋LTE網(wǎng)絡(luò )的國家。

　　公開(kāi)資料顯示，斯里蘭卡在1989年成為了南亞地區首個(gè)推出手機的國家。2004年，斯里蘭卡又率先啟用了3G網(wǎng)絡(luò )。兩年前，斯里蘭卡的4G網(wǎng)絡(luò )投入使用。根據世界銀行的數據，斯里蘭卡也是全球數據服務(wù)價(jià)格最低的國家之一。

　　熱氣球的秘密

　　盯上天空的不只是谷歌。

　　此前，Facebook首席執行官馬克-扎克伯格(MarkZuckerberg)透露，Facebook正在開(kāi)發(fā)一種激光通信系統，從天空傳輸數據。開(kāi)發(fā)激光通信系統是FacebookInternet.org項目的一部分。它還在開(kāi)發(fā)利用太陽(yáng)能動(dòng)力無(wú)人機，把互聯(lián)網(wǎng)接入部署到那些網(wǎng)絡(luò )基礎設施不完善的發(fā)展中國家。

　　無(wú)人機服務(wù)商SkycatchCEO克里斯-桑斯(ChristianSanz)曾作出對比，當涉及到遠距離飛行時(shí)，固定翼無(wú)人機更可靠，因其消耗的電池電量低，而熱氣球停留在空中所面臨的風(fēng)險更大，移動(dòng)比較慢。不過(guò)另一方面，氣球對于地面上的人們則更加安全。

　　和Facebook利用無(wú)人機提供相比，谷歌放飛的這些熱氣球如何傳播網(wǎng)絡(luò )信號?

　　公開(kāi)資料顯示，目前該計劃采用的氣球是以球中球的方式，分別在內外層打入氦氣與空氣，好讓氣球飄至空中并隨風(fēng)向調整高度。在熱氣球上，同時(shí)還配有無(wú)線(xiàn)電接收器、電腦、高度控制設備以及太陽(yáng)能電池板等設備。

　　這些氣球一旦進(jìn)入平流層，會(huì )升至比商業(yè)航班高一倍的高度，肉眼幾乎看不見(jiàn)。

　　值得一提的是，和2013年時(shí)的熱氣球相比，現在Loon項目使用的熱氣球質(zhì)量要好得多而且更容易裝配。

　　MikeCassidy在此前接受采訪(fǎng)時(shí)表示，早期的時(shí)候，每只氣球只能持續5天、7天或者10天的時(shí)間，而現在它們能夠堅持的飛行時(shí)間長(cháng)達187天。

　　在發(fā)射氣球的過(guò)程中，過(guò)去裝配熱氣球需要十多位技術(shù)人員花費一兩個(gè)小時(shí)，而現在氣球的發(fā)射實(shí)現了部分的自動(dòng)化，通過(guò)一個(gè)50英尺(15.24米)高、球形的Autolauncher設備，再加上幾個(gè)人的幫忙，只需要15分鐘就能讓氣球升空。

　　不僅如此，通過(guò)ProjectLoon提供的網(wǎng)絡(luò )連接也比之前要好許多。之前這些氣球提供的服務(wù)有點(diǎn)類(lèi)似于3G網(wǎng)絡(luò )，但是現在的數據傳輸速度已經(jīng)達到10Mbps。

　　而在高空的網(wǎng)絡(luò )信號傳輸上，谷歌表示已找到一種方式，能夠實(shí)現氣球與氣球之間的高頻互聯(lián)網(wǎng)信號傳送。這意味著(zhù)，氣球距離地面站的距離可以達到400公里，甚至800公里。而其中的技術(shù)挑戰之一在于，如何找到一種可靠的方式，使氣球在合適的時(shí)機和合適的高度精確指向其他氣球。

　　AstroTeller曾坦承：“我們試過(guò)銀色圓形氣球，也試過(guò)巨型枕頭狀氣球和藍鯨尺寸的超級大氣球，但多數都失敗銷(xiāo)毀。”

　　而ProjectLoon在全球范圍內的測試也并非一帆風(fēng)順。此前在印度，就曾傳出氣球聯(lián)網(wǎng)項目ProjectLoon遇阻的消息。

　　現在談ProjectLoon商業(yè)化也有些早。不過(guò)在業(yè)內人士看來(lái)，谷歌之所以在網(wǎng)絡(luò )基礎服務(wù)設施建設方面投入重金，其目的還是在于搭建自己的生態(tài)系統，涉及新微處理器、低價(jià)智能手機、安卓操作系統等鏈條。

　　還有分析人士預測，ProjectLoon將成為一項龐大業(yè)務(wù)，甚至超過(guò)YouTube，后者目前每年為谷歌帶來(lái)約40億美元營(yíng)收。“想象一下，即使45億無(wú)法上網(wǎng)的人中只取5%，那也有2.5億人。如果這些人每月只拿出很小一部分收入，比如5美元，谷歌一個(gè)月就可以獲得10億美元以上營(yíng)收，一年營(yíng)收超過(guò)100億美元，因此這是個(gè)非常好的生意”。

　　而想要用天空中的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )連接起世界上各個(gè)角落的谷歌，“野心”不只是氣球。

　　近日有消息顯示，谷歌ProjectLoon團隊已經(jīng)開(kāi)展一項新的名為ProjectSkybender的秘密計劃：通過(guò)太陽(yáng)能無(wú)人機傳送5G移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )。

　　這一技術(shù)的關(guān)鍵在于采用毫米波(millimeterwave，mmWave)技術(shù)來(lái)提升未來(lái)的無(wú)線(xiàn)通信。依托毫米波，能夠比目前的4GLTE傳輸速度快40倍。但目前的困難在于，毫米波的傳輸在一段距離后就會(huì )消失，還不能達到手機的接收范圍。