展望未來(lái):Open RAN的發(fā)展仍然面臨很多挑戰

ICC訊（編譯：Vicki）到目前為止，開(kāi)放式無(wú)線(xiàn)接入網(wǎng)絡(luò )(RAN)技術(shù)引發(fā)的討論遠遠多于實(shí)際的網(wǎng)絡(luò )部署，而且這種情況短期內可能不會(huì )改變。

 該技術(shù)在2023年取得了一些重大進(jìn)展，特別是AT&T與愛(ài)立信達成了140億美元的合作，該協(xié)議承諾開(kāi)放RAN。其他支持開(kāi)放式RAN的運營(yíng)商包括Dish Network、沃達豐集團和Rakuten Mobile。

 今年，公開(kāi)的RAN討論遠遠超出了CTO辦公室的無(wú)聊范圍。以美國、英國和澳大利亞為首的西方政府，越來(lái)越多地為這項技術(shù)歡呼，認為它是一種支持國內無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )設備供應商的機制，這一結果也可能削弱華為等中國設備供應商的崛起，華為在西方被貼上了網(wǎng)絡(luò )安全威脅的標簽。

 然而，開(kāi)放RAN何去何從仍是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。分析人士普遍認為，這項技術(shù)最早要到6G才能占據全球大部分無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )市場(chǎng)。無(wú)論如何，Heavy Reading分析師Gabriel Brown表示：“開(kāi)放RAN從根本上改變了RAN，這種影響將在十年或更長(cháng)時(shí)間內發(fā)揮作用?！?/span>

 開(kāi)放RAN部署在2023年引起了廣泛關(guān)注。例如，沃達豐透露，希望在整個(gè)歐洲的大部分地區增加開(kāi)放式RAN設備。這覆蓋了總共超過(guò)10萬(wàn)個(gè)蜂窩基站。

 沃達豐的Santiago Tenorio表示：“我們的目標是達到30%的開(kāi)放式RAN?！?/span>

 沃達豐將加入美國Dish Network和日本Rakuten Mobile的行列，支持廣泛的開(kāi)放式RAN。Dish和Raktuten在無(wú)線(xiàn)行業(yè)都相對較新，沒(méi)有傳統業(yè)務(wù)。因此，作為“greenfield”網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商，他們可以更容易地轉向一項新技術(shù)，而不必擔心它會(huì )如何影響他們現有的業(yè)務(wù)。

 但是對于像沃達豐這樣的“brownfield”運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，他們的系統可能已經(jīng)有幾十年的歷史了，采用開(kāi)放式RAN就更加復雜了。

 這就是為什么AT&T與愛(ài)立信簽訂的價(jià)值數十億美元、為期五年的協(xié)議如此重要。該運營(yíng)商表示，隨著(zhù)時(shí)間的推移，它將轉向開(kāi)放式RAN設備，而愛(ài)立信將作為其主要供應商和開(kāi)放式RAN集成商。

 令人難以置信的是，AT&T也將諾基亞的設備從其網(wǎng)絡(luò )中移除，以愛(ài)立信的設備取而代之。AT&T首席財務(wù)官Pascal Desroches在12月中旬的一次投資者活動(dòng)中表示:“我們將縮短諾基亞設備的使用壽命，因為我們將用愛(ài)立信取代諾基亞設備。這將導致明年的非現金折舊出現一些增量?！?/span>

 正如AT&T首席執行官John Stankey最近解釋的那樣，該運營(yíng)商與愛(ài)立信的新協(xié)議部分源于無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )設備需求的整體放緩。

 John Stankey表示：“隨著(zhù)供應商市場(chǎng)的放緩，我們能夠退后一步。我們能做些什么來(lái)獲得一個(gè)機會(huì )主義的協(xié)議，我們可以推動(dòng)供應商進(jìn)入一個(gè)更積極的位置在O-RAN上，為我們的長(cháng)期定位？愛(ài)立信的設備更便宜?！?/span>

過(guò)去幾個(gè)月，供應商市場(chǎng)的放緩影響了許多公司。今年夏季，諾基亞、愛(ài)立信和Crown Castle表示，美國運營(yíng)商支出放緩的程度超出了他們的預期。幾個(gè)月后，康普(CommScope)、Casa Systems、Vecima Networks、Harmonic、Infinera和Lumentum也發(fā)出了類(lèi)似的警告，引發(fā)了關(guān)于情況何時(shí)可能好轉的辯論。

 對電信網(wǎng)絡(luò )設備的需求放緩，顯然是連市場(chǎng)上最大的運營(yíng)商都擔心的問(wèn)題。對于只針對較小的開(kāi)放RAN領(lǐng)域的供應商來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)主要問(wèn)題。目前還不清楚支出是否會(huì )及時(shí)回升，幫助它們度過(guò)經(jīng)濟低迷時(shí)期。

 在開(kāi)放式RAN領(lǐng)域，另一個(gè)日益重要的問(wèn)題是該技術(shù)的政治含義。

 在美國，政府對開(kāi)放RAN的支持可以追溯到特朗普政府。盡管特朗普總統的司法部長(cháng)William Barr抨擊開(kāi)放RAN是“天上掉餡餅”的概念，但其他人——比如特朗普的國務(wù)卿Mike Pompeo——將其視為對抗華為和中興等中國設備供應商的杠桿。

 拜登政府對開(kāi)放RAN也抱有類(lèi)似的希望。最明顯的例子是NTIA 15億美元的公共無(wú)線(xiàn)供應鏈創(chuàng )新基金，該基金旨在促進(jìn)國內外開(kāi)放RAN網(wǎng)絡(luò )的發(fā)展。NTIA是美國商務(wù)部的一個(gè)機構，是拜登總統在電信政策方面的主要顧問(wèn)。

 全球也有類(lèi)似的舉措。例如，英國最近宣布投入1.1億美元用于開(kāi)放式RAN研發(fā)。

 在相關(guān)發(fā)展中，美國軍方對使用開(kāi)放式RAN接口的5G網(wǎng)絡(luò )技術(shù)越來(lái)越感興趣。這顯然引起了設備供應商的興趣，愛(ài)立信宣布有意將其設備出售給國防部門(mén)，而諾基亞最近宣布將收購菲尼克斯集團(Fenix Group)，以抓住這個(gè)機會(huì )。

 但是開(kāi)放RAN面臨著(zhù)很多阻力。其中一個(gè)最大的問(wèn)題是開(kāi)放RAN部署中可能出現的碎片化，特別是在愛(ài)立信支持A類(lèi)大規模MIMO無(wú)線(xiàn)電而不是B類(lèi)無(wú)線(xiàn)電之后。

 “還有很多工作要做，”Mavenir的John Baker在一篇關(guān)于O-RAN聯(lián)盟開(kāi)放RAN規范中的新選項的博客文章中寫(xiě)道，“分布式單元(DU)供應商面臨的挑戰是支持DU上的所有四個(gè)接口，而這正是Mavenir致力于做到的?！?/span>

 部分作為回應，NTIA現在正在尋找開(kāi)放RAN規范的子集——一個(gè)“概要”——該機構可以用來(lái)在美國和國際上推廣該技術(shù)。目標是匯集來(lái)自O-RAN聯(lián)盟的一組核心規范，這些規范將被認為是該技術(shù)任何部署所必需的。

 這是否會(huì )統一標準，還是會(huì )導致進(jìn)一步的分裂，還有待觀(guān)察。