如何趕上ChatGPT快車(chē)？你想問(wèn)的光子芯片或許都知道

  憑借著(zhù)超快運算速度以及無(wú)與倫比的聯(lián)想能力，ChatGPT只用了短短兩個(gè)月便成為首個(gè)在2023年引起全球超高討論度的消費類(lèi)應用。

  在大眾看來(lái)，這個(gè)已經(jīng)被投喂了1750億參數量、3000億訓練單詞數的大數據模型雖然現在還只是一個(gè)無(wú)所不知無(wú)所不答的聊天機器人，但假以時(shí)日，誰(shuí)能保證ChatGPT不會(huì )顛覆我們目前世界的運行法則?畢竟，“他”確確實(shí)實(shí)已經(jīng)讓我們窺見(jiàn)了未來(lái)世界的一角。

  作為一項即將改變世界的技術(shù)，ChatGPT的成功搭建不僅讓更多的科技企業(yè)看到了人工智能應用落地的另一種可能性，也讓我們開(kāi)始思考：面對前人可以說(shuō)是一輩子都遇不到幾次的科技大變革時(shí)，需要做好怎樣的準備才能不落人后?

  要想回答這個(gè)問(wèn)題，我們不妨先從人工智能產(chǎn)業(yè)鏈條上各個(gè)環(huán)節都不可或缺的這一枚小小芯片說(shuō)起。

  光子芯片：后摩爾時(shí)代人工智能的未來(lái)

  從最新的市場(chǎng)走向來(lái)看，ChatGPT似乎已經(jīng)不再滿(mǎn)足于只做一個(gè)聊天機器人了。

  日前，名聲大噪的OpenAI接連放出兩個(gè)重磅消息：一是ChatGPT將向所有Plus用戶(hù)推出聯(lián)網(wǎng)和插件功能，二是ChatGPT的官方App即將登錄蘋(píng)果iOS商店。

  雖然目前只有美國地區的iOS用戶(hù)可以在iPhone和iPad上免費下載并使用，但OpenAI承諾，chatGPT的Android版本已在路上，這也意味著(zhù)拿下兩大移動(dòng)生態(tài)陣營(yíng)后，ChatGPT的用戶(hù)將覆蓋全球86.29%的人口，且隨著(zhù)其聯(lián)網(wǎng)功能的實(shí)現，ChatGPT將不再只局限于學(xué)習過(guò)去的知識，而是不斷吸收互聯(lián)網(wǎng)上此時(shí)此刻正在發(fā)生的新事物，通過(guò)龐大的用戶(hù)數據增長(cháng)提高自身迭代升級的速度。

  有人把ChatGPT高速“進(jìn)化”的原因歸結于人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )的成功搭建。的確，對于人工智能來(lái)說(shuō)，幾乎所有的功能實(shí)現都離不開(kāi)強大的大型數據庫處理工具，這就要求計算機在沒(méi)有獲得明確指令的條件下，能快速高效地學(xué)習并組合分析大量信息。人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )就是這種擁有自學(xué)能力的數據處理計算機。

  人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )得以實(shí)現的基礎是大量的矩陣運算，但目前其依賴(lài)的諸如CPU、GPU等傳統的電域集成芯片由于其結構上無(wú)法規避的缺陷，在處理大量的矩陣運算時(shí)，面臨著(zhù)帶寬低、功耗大、速度慢等問(wèn)題。這使得未來(lái)隨著(zhù)計算能力繼續呈指數級別狂飆后，硬件端將產(chǎn)生難以想象的時(shí)間和能耗成本。

  為了解決上述問(wèn)題，業(yè)內企業(yè)、研究者越來(lái)越多地致力于開(kāi)發(fā)新的硬件架構，以適應人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )和深度學(xué)習的應用，其中就包括具有帶寬大、速度快等優(yōu)勢的光子芯片。

  隨著(zhù)全球集成電路產(chǎn)業(yè)發(fā)展進(jìn)入“后摩爾時(shí)代”，光子芯片因其高速度、低能耗、工藝技術(shù)相對成熟等優(yōu)勢，有效突破傳統集成電路物理極限上的瓶頸，滿(mǎn)足了人工智能革命對信息獲取、傳輸、計算、存儲、顯示的技術(shù)需求，對傳統芯片形成部分替代，并在5G通信、大數據中心等領(lǐng)域開(kāi)拓了大量新應用。

  科學(xué)家普遍認為，光子可以像電子一樣作為信息載體來(lái)生成、處理、傳輸信息。荷蘭科學(xué)家最早提出“以光子作為信息載體和能量載體的科學(xué)”。錢(qián)學(xué)森也曾在《中國激光》上著(zhù)文，首次提出“光子學(xué)、光子技術(shù)和光子工業(yè)”的構想，并認為以集成光路為核心的光子計算機的運算能力可以超過(guò)電子計算機百倍、千倍乃至萬(wàn)倍。

  與電子相比，光子作為信息載體具有先天的優(yōu)勢：超高速度、超強的并行性、超高帶寬、超低損耗。在傳輸信息時(shí)，光子具有極快的響應時(shí)間，光子脈沖可以達到fs量級(飛秒量級)，信息速率可以達到幾十個(gè)Tb/s，傳輸信息容量也比電子芯片高了3-4個(gè)數量級。

  同時(shí)，光子也具有極強的存儲和計算能力，能以光速進(jìn)行超低能耗運算，據估算，隨著(zhù)光子芯片的逐步應用，理論上有望將數字產(chǎn)業(yè)能耗降低至電子芯片的千分之一，在信息獲取、信息傳輸、信息處理、信息存儲及信息顯示等領(lǐng)域催生眾多新的應用場(chǎng)景。

  EML：在超算數據中心領(lǐng)域大放異彩

  前面提到，光子芯片在光通信應用領(lǐng)域產(chǎn)業(yè)規模巨大，其位于整個(gè)光通信產(chǎn)業(yè)的最前端，是光模塊的核心，也是技術(shù)壁壘最高的環(huán)節之一。

  根據LightCounting數據，2022年全球光模塊市場(chǎng)規模同比增長(cháng)14%，并將在2027年超過(guò)200億美元，5年CAGR達到10%。而光子芯片占光模塊市場(chǎng)比重也將從2018年約15%的水平一舉達到2025年超25%的水平，中國將成為全球光子芯片市場(chǎng)增速最快的地區之一。

  其中，電吸收調制激光器(EML)扮演了重要的角色。EML結合了分布式反饋激光器(DFB)優(yōu)異的單模性能和電吸收調制器(EAM)的高調制效率，在長(cháng)距離光發(fā)射器中得到了廣泛的應用，其所在的InP激光器市場(chǎng)在2020年度全球光芯片營(yíng)收占比達到了60%。

  從原理上看，EML利用了半導體材料在外激勵作用下發(fā)出光的單色性以及相干光的方向性。在外界電流的激勵下，半導體中的電子獲得能量游離到導帶，原來(lái)的位置就形成空穴。電子從高能級的導帶向低能級的價(jià)帶躍遷時(shí)，空穴和電子就會(huì )再次結合輻射出光子，再經(jīng)過(guò)諧振腔的正反饋發(fā)出激光。

  雖然EML原理復雜、工藝技術(shù)難度大，但在近年來(lái)市場(chǎng)需求的不斷增加下，EML芯片市場(chǎng)活躍度依舊有明顯提升，國內光通信企業(yè)紛紛推出了一系列極具競爭力的產(chǎn)品。

  海信寬帶早在2020年1月便推出了10G 1577nm EML光芯片，并成為當年最具競爭力光通信產(chǎn)品之一；源杰科技則表示將于年內推出100G EML激光芯片。

  而就在近期，長(cháng)光華芯發(fā)布了單波100Gbps(56Gbaud四電平脈沖幅度調制(PAM4))電吸收調制器激光二極管(EML)芯片。該芯片由于采用了脊波導結構，能夠支持4個(gè)CWDM波長(cháng)：1271、1291、1311和1331nm，允許不同波長(cháng)的光信號在單個(gè)光纖中復用，從而減少了所需要的光纖數量，為信息傳輸和計算提供一個(gè)重要的連接平臺，大幅降低信息連接所需的成本、復雜性和功率損耗。

  眾所周知，對于高速率WDM技術(shù)來(lái)說(shuō)，使用直接調制的半導體激光器會(huì )出現啁啾現象，時(shí)間變化信號的線(xiàn)性或非線(xiàn)性的漂移使得傳輸效果大打折扣。

  EML由于具有較高的發(fā)射光功率，能夠有效避免激光器芯片在高速調制下產(chǎn)生的啁啾效應。相較于DML及VCSEL，EML在50G以上波特率的性能表現更優(yōu)，因低頻率啁啾、大調制帶寬的優(yōu)勢，成為800G超算數據中心互聯(lián)的最佳選擇。

  談到智能化建設，數據中心網(wǎng)絡(luò )都是永遠繞不開(kāi)的話(huà)題。當前光纖通信網(wǎng)包含的3個(gè)領(lǐng)域：數據中心網(wǎng)、無(wú)線(xiàn)移動(dòng)網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)中，數據中心網(wǎng)是增長(cháng)速度最快的一個(gè)，其傳輸容量每年都能實(shí)現翻倍。

  同時(shí)據數據顯示，數據中心網(wǎng)中約有71.5%的數據傳輸都發(fā)生在數據中心內部，隨著(zhù)數據中心交換芯片容量的提升及大型云計算廠(chǎng)商需求跟進(jìn)，數據中心內部互傳光模塊逐漸向400G/800G過(guò)渡，預計未來(lái)5年時(shí)間，其復合增長(cháng)率達到近40%，光通信行業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈持續向滿(mǎn)足更高速率方向演進(jìn)升級。

  在此背景下，長(cháng)光華芯單波100Gbps(PAM4調制)EML芯片的推出符合了市場(chǎng)對數據中心用光芯片的高要求，具有突出的商業(yè)價(jià)值。該芯片支持四個(gè)波長(cháng)的粗波分復用(CWDM)，達到了使用4顆芯片實(shí)現400Gbps傳輸速率，或8顆芯片實(shí)現800Gbps傳輸速率的應用目標。

  芯片電吸收調制區調制速率達56GBd，可使用56GBd PAM4信號支持112Gb/s，具有閾值電流低、工作溫度范圍寬的優(yōu)點(diǎn)，符合RoHS標準和Telcordia GR-468標準，為當前400G/800G超算數據中心互連光模塊的核心器件。

  可以說(shuō)，該芯片的成功上市不僅完善了長(cháng)光華芯產(chǎn)品鏈，為公司在高端光芯片市場(chǎng)競爭中占得一席之地，同時(shí)還使得國內光通信廠(chǎng)商有了更優(yōu)質(zhì)的國產(chǎn)化新選擇，實(shí)現了對國家整體光芯片戰略的助推。

  放眼全球光芯片市場(chǎng)，我國當前市場(chǎng)份額僅有13%，歐美日等國外光芯片企業(yè)技術(shù)起步早，通過(guò)不斷積累核心技術(shù)和生產(chǎn)工藝，逐步實(shí)現產(chǎn)業(yè)閉環(huán)，建立起了極高的行業(yè)壁壘。

  反觀(guān)國內則起步較晚，我國25Gbps及以上高速率國產(chǎn)化則僅有5%左右，尤其在數據中心市場(chǎng)及高速EML激光器芯片等領(lǐng)域，國內光模塊或光器件廠(chǎng)商仍需要依賴(lài)海外的高速率光芯片，僅少部分廠(chǎng)商實(shí)現批量發(fā)貨。

  為扭轉國內光芯片產(chǎn)業(yè)困局，中國電子元件行業(yè)協(xié)會(huì )2017年發(fā)布了《中國光電子器件產(chǎn)業(yè)技術(shù)發(fā)展路線(xiàn)圖(2018-2022年)》，文件明確指出我國廠(chǎng)商高端芯片能力比國際落后1-2代以上，且缺乏完整、穩定的光芯片加工平臺和人才，導致芯片研發(fā)周期長(cháng)、效率低，逐漸與國外的差距拉大，點(diǎn)明了我國光芯片產(chǎn)業(yè)當前的重點(diǎn)是發(fā)展25Gb/s及以上速率激光器和探測器芯片。

  長(cháng)光華芯此次推出的單波100Gbps(PAM4調制)EML芯片基本已經(jīng)達到了目前EML激光器芯片大規模商用的最高速率，切合了國家對高速率光芯片發(fā)展的戰略需求，不僅邁出了踏入高端光芯片市場(chǎng)的重要一步，有望打破國外多年來(lái)的壟斷，并且還為國內人工智能發(fā)展不可或缺的底層數據體系提供助力。

  人工智能的最終落地離不開(kāi)算力、存儲、網(wǎng)絡(luò )AI硬件這三大產(chǎn)業(yè)鏈的支撐，算力基礎設施的海量增長(cháng)和升級換代必將成為人工智能未來(lái)的一大趨勢。以長(cháng)光華芯為代表的光芯片廠(chǎng)商的崛起勢必將成為國內AIGC商業(yè)化應用加速落地的前提，推動(dòng)著(zhù)數據中心技術(shù)進(jìn)入一個(gè)巨大的變革時(shí)代。

  光學(xué)時(shí)代來(lái)臨，誰(shuí)能手握入局門(mén)票

  回顧光芯片發(fā)展歷程，早在1969年，美國貝爾實(shí)驗室就率先提出了集成光學(xué)的概念，只不過(guò)由于種種原因，直到21世紀初，以Intel和IBM為首的企業(yè)與學(xué)術(shù)機構才開(kāi)始重點(diǎn)發(fā)展硅芯片光學(xué)信號傳輸技術(shù)，寄希望于用光通路取代芯片之間的數據電路。

  因此，光子芯片技術(shù)在過(guò)去數十年內迎來(lái)了一波技術(shù)爆炸，取得了許多進(jìn)展和突破，國內企業(yè)紛紛打進(jìn)了光學(xué)時(shí)代競爭的資格賽。

  從2010年開(kāi)始，長(cháng)光華芯就已經(jīng)布局了磷化銦激光芯片產(chǎn)線(xiàn)，初期具備2.5G FP的批量出貨能力，同時(shí)又在2020年開(kāi)展10G APD和L波段高功率EML的產(chǎn)品研發(fā)，全面建成了高速光通信芯片的研發(fā)生產(chǎn)產(chǎn)線(xiàn)，并在2022年實(shí)現10G產(chǎn)品的批量供貨。

  結合此次56G PAM4 EML芯片的發(fā)布，長(cháng)光華芯已經(jīng)實(shí)現了在光通信領(lǐng)域的全面橫向擴展，成為國內光通信企業(yè)挺進(jìn)智能化時(shí)代的又一選手，為我國占領(lǐng)光電子技術(shù)制高點(diǎn)提供助力。

  那么，回到最初的問(wèn)題，在智能化時(shí)代的大變革中，要如何不落人后?從歷史進(jìn)程來(lái)看，全球科技革命是沿著(zhù)機械化、電氣化、信息化、智能化的演進(jìn)規律和邏輯在推進(jìn)的，所有能夠取勝的變革贏(yíng)家遵循的不外乎是這一條法則：“誰(shuí)能抓住一個(gè)時(shí)代的革命性技術(shù)，誰(shuí)就能夠成為一個(gè)時(shí)代的領(lǐng)航者?！痹趧倓偲鸩降闹悄芑瘯r(shí)代，光子芯片很可能就是處理海量數據亟需的基礎構件，將成為像集成電路一樣重要的時(shí)代證明。

  基于此，我們或許也可以大膽預測一下，在這一波即將顛覆世界科技格局的人工智能“游戲”中，如果誰(shuí)能掌握住光子芯片這張入局的門(mén)票，誰(shuí)或許就將成為真正的贏(yíng)家，從而引領(lǐng)未來(lái)的“消費光子時(shí)代”。