Arm 鋌而走險，IPO 前夕與高通對簿公堂

  北京時(shí)間 10 月 19 日早間消息，據消息，英國芯片設計公司 Arm 其在備受期待的 IPO 前夕，卻選擇鋌而走險：起訴它的大客戶(hù)。然而，由于事關(guān)如何在新市場(chǎng)分配基于它的技術(shù)創(chuàng )造的收入，所以 Arm 恐怕別無(wú)選擇，只能訴諸法律。

  這起訴訟是在 8 月末提交給美國特拉華地區法院的。Arm 在起訴書(shū)中指控移動(dòng)芯片技術(shù)公司高通在未經(jīng)許可的情況下使用 Arm 的知識產(chǎn)權。本案源自高通去年對創(chuàng )業(yè)公司 Nuvia 總額 14 億美元的收購，后者是一家基于 Arm 架構的芯片設計公司。

  此番收購凸顯出 Arm 與高通在技術(shù)上的相互依賴(lài)：這兩家公司目前都在業(yè)已成熟的智能手機行業(yè)之外，尋找能夠繼續擴張業(yè)務(wù)的新市場(chǎng)。Nuvia 的第一個(gè)設計是一款用于數據中心的 Arm 架構芯片，但高通表示，他們希望利用同樣的設計挺進(jìn)其他尚未廣泛采用 Arm 技術(shù)的新市場(chǎng)，例如筆記本電腦和汽車(chē)。

  美國投行 Bernstein Research 分析師斯塔西 拉斯岡(Stacy Rasgon)表示，Arm 很依靠高通等客戶(hù)將技術(shù)引入新的市場(chǎng)，因為他們“需要一個(gè)成長(cháng)故事”來(lái)為明年啟動(dòng)的 IPO 吸引投資者?！叭绻荒苤v智能手機這一個(gè)故事，表現就不會(huì )太好?！?

  然而，Arm 和高通雖然歷經(jīng)數月的談判，卻依然未能就高通如何使用 Nuvia 的技術(shù)達成一致。于是，Arm 選擇對簿公堂。該公司聲稱(chēng)，他們授權給 Nuvia 的許可不得轉讓?zhuān)虼艘?A href="http://joq5k4q.cn/site/CN/Search.aspx?page=1&keywords=%e9%ab%98%e9%80%9a&column_id=ALL&station=%E5%85%A8%E9%83%A8" target="_blank">高通銷(xiāo)毀其通過(guò)這筆收購獲得的所有知識產(chǎn)權。

  高通則認為，他們幾年前與 Arm 自行簽訂的授權協(xié)議可以覆蓋 Nuvia 的技術(shù)，因此申請法院立即判決駁回本案。

  這起糾紛令外界見(jiàn)識到 Arm 授權安排的錯綜復雜 —— 在某些情況下，Arm 甚至會(huì )因此與客戶(hù)形成直接競爭。在此過(guò)程中，Arm 的一些大客戶(hù)選擇加大內部芯片設計比重，希望借此突出自家設備的差異化，從而對 Arm 的商業(yè)模式構成了挑戰。

  Arm 憑借低功耗芯片設計在移動(dòng)設備領(lǐng)域取得了巨大成功。市場(chǎng)研究公司 Strategy Analytics 的數據顯示，去年，高通成為 Arm 架構芯片在移動(dòng)設備領(lǐng)域的最大銷(xiāo)售商。據估計，智能手機、筆記本電腦和平板電腦上使用的 Arm 架構芯片總價(jià)值達到 351 億美元，高通一家就貢獻了 120 億美元。緊隨其后的是蘋(píng)果，這家科技巨頭基于 Arm 架構為 MacBook 和 iPad設計了芯片，其銷(xiāo)售額達到 110 億美元。

  Arm 的授權費來(lái)自?xún)煞N許可。一種稱(chēng)為技術(shù)許可，涵蓋基于 Arm 架構的計算核心，這是電腦處理器的中央“大腦”。高通會(huì )購買(mǎi) Arm 的 Cortex 核心，然后將其用于驍龍智能手機處理器。

  Arm 的另外一種許可只能涵蓋其基礎的芯片架構。Nuvia 獲得的便是這種許可，與之類(lèi)似的公司大約有十幾家，他們都以 Arm 的架構為基礎來(lái)設計自己的計算核心。

  Arm 會(huì )與每個(gè)客戶(hù)逐一談判授權條款，而且不會(huì )對外披露授權費率，但技術(shù)授權模式下的費率通常較高，因為 Arm 需要投入額外的工作設計計算核心。去年，Arm 的非授權收入(簽署新的許可協(xié)議時(shí)收取的預付費)增長(cháng)了 61%。但該公司的 15.4 億美元授權收入依然占據營(yíng)收的 58%，同比增長(cháng) 20%。

  Strategy Analytics 分析師斯拉萬(wàn) 康多加拉(Sravan Kundojjala)估計，高通每年出售大約 3.5 億至 4 億個(gè)使用 Arm 核心的芯片組，每一個(gè)都要向 Arm 支付大約 80 美分的費用。但如果使用 Nuvia 的“鳳凰”核心來(lái)代替 Arm 的 Cortex 核心，就有可能節省 40% 至 50% 的許可費。

  高通在上月末回應該訴訟時(shí)表示，他們可以借助 Nuvia 的技術(shù)與 Arm 直接競爭，還可以與其他使用 Arm 專(zhuān)利以及使用英特爾 x86 芯片架構的公司競爭。高通還表示，他們預計將會(huì )在至關(guān)重要的智能手機市場(chǎng)使用 Nuvia 的核心，而這恰恰是 Arm 現有業(yè)務(wù)中最大的一塊。

  通過(guò)控制更多芯片設計流程來(lái)為自家產(chǎn)品營(yíng)造更多優(yōu)勢的企業(yè)并非只有高通一家。蘋(píng)果也在基于 Arm 的架構許可開(kāi)發(fā)自己的計算核心，他們早在兩年前就憑借首批 M1 芯片給整個(gè)科技行業(yè)帶來(lái)了驚喜。

  英偉達也是 Arm 的另外一個(gè)大客戶(hù)，當該公司在 2020 年洽購 Arm 時(shí)，就同意支付 7.5 億美元獲得 Arm 技術(shù)的廣泛授權。該交易中包含了架構許可，但英偉達最近表示，他們選擇在最新的數據中心芯片中使用 Arm 的 Neoverse 核心。

  拉斯岡表示，隨著(zhù)頂尖芯片公司紛紛投入更多資源，基于架構許可模式開(kāi)發(fā)自己的計算核心，“Arm 通過(guò)一些客戶(hù)獲得的授權費似乎會(huì )降低。他們可能會(huì )有許多客戶(hù)轉向專(zhuān)利費模式，但這種模式的價(jià)值要大打折扣?！?

  市場(chǎng)研究公司 TECHnalysis Research 分析師鮑勃 奧多尼爾(Bob O'Donnell)補充道，此番轉變可能迫使市場(chǎng)重新思考 Arm 的知識產(chǎn)權收費模式?！坝腥苏J為，Arm 以往收費不夠高，所以應當上調架構授權費?！彼f(shuō)?？刀嗉永瓌t表示，由于 Arm 的客戶(hù)高度集中，大約五分之一的客戶(hù)貢獻了 80% 的授權費，導致該公司的營(yíng)收面臨更大的壓力。

  不過(guò)，在 IPO 之前因為重要的知識產(chǎn)權問(wèn)題對簿公堂的情況并不鮮見(jiàn)。雅虎就曾在谷歌 2004 年 IPO 前起訴后者侵犯其擁有的一項搜索廣告專(zhuān)利。雙方最終達成和解。對 Arm 來(lái)說(shuō)，目前的壓力在于如何向潛在投資者證明，他們如何能在展望新增長(cháng)階段的同時(shí)，維持不錯的授權費率。