波音公司準備發(fā)射星際客機 或將成馬斯克SpaceX勁敵

  ICC訊 波音公司星際飛船Starliner的第一位客人將是Rosie the Rocketeer，這是一個(gè)用于測試的人體模型。這個(gè)人體模型將在當地時(shí)間周四晚上稱(chēng)作太空艙飛往國際空間站。如果她安全地完成這次旅行，美國宇航局的宇航員將獲準乘坐這一航天器進(jìn)行未來(lái)的飛行。

  如果這次測試成功，波音將成為第二家獲準將 NASA 機組人員運送到國際空間站的私營(yíng)公司，并將成為 Starliner 成為 SpaceX 的 Dragon 太空艙的正式競爭對手?！拔覀兒芨吲d能飛起來(lái)。Starliner 是一輛很棒的交通工具。真的，獲得飛行人員所需的最終數據的唯一方法是在環(huán)境中飛行并?？吭趪H空間站，”美國宇航局商業(yè)乘員計劃經(jīng)理史蒂夫斯蒂奇在本月早些時(shí)候的新聞發(fā)布會(huì )上說(shuō)。

  波音公司的 Starliner 計劃于當地時(shí)間下午 6 點(diǎn) 54 分在佛羅里達州卡納維拉爾角的由 Atlas V 火箭發(fā)射。

  除了“乘客” Rosie，它還將攜帶 400 多磅的食物、衣服和睡袋。到目前為止，天氣看起來(lái)不錯，預報員估計有 70% 的可能性氣象條件允許發(fā)射。（如果推遲到星期五，機會(huì )下降到 40%。）如果星期四一切按計劃進(jìn)行，太空艙將在東部時(shí)間星期五晚上 7:10 左右與空間站交會(huì )對接。

  當航天飛機計劃2011 年結束，NASA 宇航員失去了前往國際空間站的常規方案。相反，他們在俄羅斯聯(lián)盟號宇宙飛船上發(fā)射。

  而美國宇航局的商業(yè)乘員計劃正在與私人商業(yè)伙伴合作開(kāi)發(fā)新一代航天器，用于運送宇航員和貨物。2020 年 5 月，兩名 NASA 航天飛機退伍軍人成為第一批乘坐 SpaceX 的 Dragon 太空艙前往國際空間站的人，并在兩個(gè)月后安全返回地球。從那時(shí)起，SpaceX 就定期將宇航員運送到空間站。諾斯羅普·格魯曼公司和 Sierra Space 公司也與美國國家航空航天局簽訂了無(wú)人貨運補給任務(wù)的合同。今年早些時(shí)候，Axiom 公司成為第一家向國際空間站派遣全私人太空游客團體的公司。

  波音公司新推出的名為 Orbital Flight Test-2 (OFT-2) 的發(fā)射并不是其首次嘗試對 Starliner 進(jìn)行無(wú)人演示。2019 年 12 月的 OFT-1 無(wú)人任務(wù)已經(jīng)失敗過(guò)一次，當時(shí)軟件故障導致太空艙在發(fā)射后燃燒推進(jìn)劑。飛船進(jìn)入了離地面約 155 英里的軌道，但沒(méi)有到達軌道更高的國際空間站。波音公司當時(shí)解決了這個(gè)問(wèn)題，并計劃在去年 8 月再次嘗試，但在發(fā)射前準備期間，工程師發(fā)現 Starliner 推進(jìn)系統中的氧化劑閥存在問(wèn)題。發(fā)射被取消了。本周二，在 Starliner 成功進(jìn)行發(fā)射準備審查后，波音商業(yè)機組計劃項目經(jīng)理馬克·納皮表示，現在這些問(wèn)題已經(jīng)得到解決，目前一切就緒。

  如果本周的測試任務(wù)一切順利，波音公司的首次載人航天將在今年晚些時(shí)候進(jìn)行，并計劃搭載兩到三名美國宇航局宇航員， “我們希望確保這是我們下次可以乘坐的飛行器，”美國宇航局太空運營(yíng)任務(wù)理事會(huì )副局長(cháng)凱瑟琳·盧德斯在周三的該機構媒體簡(jiǎn)報會(huì )上說(shuō)?！拔覀冃枰_保這艘航天器不需要更新或修復任何東西?！?

  這將包括檢查假宇航員 Rosie 是否沒(méi)有損傷，并進(jìn)行其他測試以確保真人能夠登上航天器?！癛osie沒(méi)有呼吸，但我們希望航天器返回，這樣我們就可以開(kāi)始測試環(huán)境控制系統，”美國宇航局宇航員蘇尼威廉姆斯周三在同一活動(dòng)中表示。

  Lueders 說(shuō)，NASA 將在今年夏天就發(fā)射日期和機組人員補充做出決定。

  由于 Rosie 不會(huì )進(jìn)行任何駕駛，因此在這次演示之旅中，Starliner 將使用稱(chēng)為基于視覺(jué)的光電傳感器跟蹤組件（VESTA）的人工視覺(jué)和導航系統，其傳感器會(huì )在航天器與國際空間站連接時(shí)自動(dòng)引導航天器. 如果由于任何原因對接失敗，國際空間站上的工作人員可以向航天器發(fā)送撤退或中止命令。

  從 NASA 的角度來(lái)看，與波音和 SpaceX 簽訂合同具有優(yōu)勢，包括減少對俄羅斯航天局（國際空間站的運營(yíng)商之一和聯(lián)盟號航班的提供者）合作的依賴(lài)?！安脝T是當務(wù)之急，尤其是考慮到俄羅斯的不確定性。無(wú)論有沒(méi)有船員，我們進(jìn)入太空的選擇越多越好。競爭也可能最終帶來(lái)成本節約和創(chuàng )新，”哈佛商學(xué)院研究航天部門(mén)商業(yè)化的經(jīng)濟學(xué)家馬修·溫齊爾說(shuō)。

  SpaceX 的可重復使用太空艙和火箭為 NASA 節省了資金，再加上波音公司的商業(yè)乘員計劃，可以為該機構節省數十億美元。這是因為美國宇航局從低地球軌道到星際空間的宏偉計劃，其成本已經(jīng)超過(guò)了其總預算，因此該機構選擇將運輸外包，同時(shí)更多地關(guān)注太空探索方面。但與私營(yíng)公司合作可能會(huì )遇到挑戰。例如，2018 年對美國宇航局太空發(fā)射系統（將把阿爾忒彌斯任務(wù)送上月球的巨型火箭）的審計認定波音對其高成本和延誤負有部分責任。SpaceX 在環(huán)境問(wèn)題上面臨公眾批評，例如其博卡奇卡發(fā)射設施的擴建計劃和星鏈衛星星座對夜空的干擾。

  NASA 商業(yè)乘員計劃中的這兩家公司組成了一對有趣的組合：老牌的波音公司和年輕的 SpaceX?！氨M管波音公司因為成為這些大型、有時(shí)行動(dòng)不那么快的承包商之一而受到所有批評，但從這些商業(yè)項目一開(kāi)始就一直在努力以敏捷的態(tài)度應對競爭。隨著(zhù)行業(yè)的不斷成熟，你會(huì )看到斗志旺盛的初創(chuàng )公司和大型傳統參與者的演變，”Weinzierl 說(shuō)。

  Weinzierl 認為，洛克希德·馬丁公司（不是項目成員）一直在進(jìn)行類(lèi)似的調整，該公司通過(guò)與其他公司合作熱捧NASA 為后國際空間站時(shí)代投資的商業(yè)空間站概念。（聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是推動(dòng) Starliner 太空艙的火箭制造商，它是波音和洛克希德公司的合資企業(yè)。）波音與 Starliner 的未來(lái)計劃包括在 ULA 的更新、更便宜、更強大的 Vulcan Centaur 火箭上發(fā)射它。退役 Atlas V。

  但這些計劃取決于 Starliner 能否能成功進(jìn)行演示飛行?！拔覀冋娴暮芷诖w船回家，”威廉姆斯說(shuō)?！霸谖覀冞M(jìn)行載人飛行之前，我們還有很多工作要做，但我們已經(jīng)迫不及待了?！?