亞馬遜2億美元投資Velodyne，進(jìn)軍激光雷達領(lǐng)域

  根據外媒彭博社的報道，亞馬遜近日向激光雷達制造商Velodyne注資高達2億美元，以獲得后者3900萬(wàn)股，即將近16%的股份。

  公開(kāi)資料顯示，Velodyne成立于1983年，是一家位于加州硅谷的技術(shù)公司。最開(kāi)始，Velodyne并非是一家做激光雷達的公司，而是做音響業(yè)務(wù)。在本世紀初期，Velodyne主推的還是多款基于TI DSP技術(shù)的音響產(chǎn)品，售價(jià)在幾百美元到上萬(wàn)美元之間。

  2005年，Velodyne創(chuàng )始人David Hall和Bruce Hall兄弟開(kāi)始關(guān)注可視化環(huán)境的感知技術(shù)，不過(guò)在最開(kāi)始，他們的聚焦點(diǎn)也是在攝像頭方案上，但很快他們就意識到了視覺(jué)感知的局限性，由此Velodyne開(kāi)始專(zhuān)注于激光雷達的研究。

  到了2017年，谷歌、百度等公司都開(kāi)始嘗試自己的L4級自動(dòng)駕駛方案，而這些方案的一個(gè)共同點(diǎn)是車(chē)頂上64線(xiàn)激光雷達，來(lái)自Velodyne。在當時(shí)，應用于自動(dòng)駕駛方向的高線(xiàn)束激光雷達幾乎只有Velodyne一個(gè)選擇，無(wú)論是16線(xiàn)、32線(xiàn)，還是64線(xiàn)。因此，在更早之前的2016年8月份，百度和福特就開(kāi)始為Velodyne注資了1.5億美元。

  2018年，Velodyne推出了一款探測距離最遠的128線(xiàn)雷達——VLS-128，根據該公司的介紹，搭載這款雷達能夠實(shí)現最高的L5級自動(dòng)駕駛。當然，這款震驚業(yè)界的產(chǎn)品實(shí)際上在2017年底就公布了細節，射程達到其前身的兩倍，分辨率達到之前的三倍，有效距離長(cháng)達300米。

  Velodyne在激光雷達方面的強大實(shí)力，吸引了自動(dòng)駕駛行業(yè)的廣泛關(guān)注。比如，尼康為了能夠和Velodyne合作，不僅出資2500萬(wàn)美元，更是拿出了自己的技術(shù)，幫助Velodyne實(shí)現更高的產(chǎn)品性能，以及更低的激光雷達價(jià)格?，F代摩比斯也是向Velodyne注資了5000萬(wàn)美元，雙方攜手開(kāi)發(fā)L3級及以上的自動(dòng)駕駛方案。而國內的百度和Velodyne的合作一直都是持續的。

  還有我們國內熟知的Faraday Future(FF)，在2021年也已經(jīng)官宣了會(huì )在旗艦車(chē)型中搭建Velodyne，且是唯一的激光雷達供應商。據悉，通過(guò)搭載Velarray H800固態(tài)激光雷達傳感器，FF91將具備高速公路、城市道路和停車(chē)等場(chǎng)景的全方位自動(dòng)駕駛。

  Velarray H800固態(tài)激光雷達，圖源：Velodyne

  目前，Velodyne已經(jīng)擁有環(huán)繞式激光雷達、固態(tài)激光雷達和激光雷達軟件完整的解決方案，但是我們不禁有一個(gè)疑問(wèn)，雖然Velodyne很強，但亞馬遜投資Velodyne圖什么呢?

  實(shí)際上，亞馬遜在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域早有布局，亞馬遜認為自動(dòng)駕駛是其接觸消費者的一個(gè)機會(huì )。在布局自動(dòng)駕駛之前，亞馬遜就已經(jīng)推出了面向汽車(chē)應用的Alexa Auto，與福特、寶馬、通用汽車(chē)和奧迪等汽車(chē)制造商一起聯(lián)手開(kāi)發(fā)汽車(chē)智能語(yǔ)音服務(wù)。

  2019年，亞馬遜還投資了號稱(chēng)“第二個(gè)特斯拉”的Rivian，這家公司目前的市值在548億美元左右。而亞馬遜真正開(kāi)始布局自動(dòng)駕駛是其在2020年6月花費了12億美元收購了自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司Zoox。當然，亞馬遜的側重點(diǎn)可能短期內不在出行服務(wù)上，而是想讓物流車(chē)更安全高效。

  即便不算這些投資和并購，亞馬遜對于自動(dòng)駕駛也并非完全是門(mén)外漢，AWS 汽車(chē)云是全球很多汽車(chē)整機廠(chǎng)和tier1等實(shí)現自動(dòng)駕駛的選擇，提供了非常廣泛且深入的功能組合，包括 AI/ML、IoT、HPC 和數據分析，同時(shí)具備超高性能和安全性、超大規?？蛻?hù)和合作伙伴社區以及持續的推陳出新。這些合作商包括大陸集團、戴姆勒集團、圖森未來(lái)和智加科技等。

  因此，亞馬遜投資頗具實(shí)力的激光雷達公司也就不足為奇了。同時(shí)，亞馬遜的投資很可能也是Velodyne觸底反彈的一個(gè)契機，過(guò)去這兩年，這家全球領(lǐng)先的激光雷達公司過(guò)的并不如意，2021年一年股價(jià)就暴跌了85%。后起之秀Luminar、Innoviz都超過(guò)了Velodyne。

  2020年，公司創(chuàng )始人David Hall被董事會(huì )卸任Velodyne CEO一職，新任CEO為Anand Gopalan。然而，Velodyne發(fā)展上的困境很多都是硬傷，比如產(chǎn)能不足，又比如售后服務(wù)拖沓，與此同時(shí)在當下技術(shù)方面也已經(jīng)不占優(yōu)勢。

  亞馬遜此舉到底會(huì )是抄底成功，還是像福特一樣后續不堪其累退出，現在都還是一個(gè)未知數。但市場(chǎng)是看好亞馬遜投資Velodyne的，該公司的股價(jià)已經(jīng)暴漲超過(guò)100%就是一個(gè)力證，但這筆投資能夠給亞馬遜帶來(lái)什么還需靜觀(guān)后效。