放棄收購英特爾調制解調器，是蘋(píng)果的一種戰略短視

  ICCSZ訊 據華爾街日報稱(chēng)，英特爾正在為其調制解調器芯片業(yè)務(wù)尋找戰略替代方案，包括可能出售給蘋(píng)果或其他收購方，但蘋(píng)果與英特爾并未達成交易。

  《華爾街日報》援引消息人士的透露報道稱(chēng)，蘋(píng)果曾考慮收購英特爾的調制解調器芯片業(yè)務(wù)，雙方在去年夏天開(kāi)始就收購后者的智能手機調制解調器芯片業(yè)務(wù)進(jìn)行談判，他們之間的談判持續了好幾個(gè)月，直到蘋(píng)果高通和解并達成多年的芯片供應協(xié)議，于是蘋(píng)果與英特爾停止了收購智能手機調制解調器業(yè)務(wù)方面的談判。

  放棄收購英特爾的調制解調器，這可能是蘋(píng)果的一種戰略短視。

  從2016起蘋(píng)果產(chǎn)品逐漸拋棄高通調制解調器，轉投英特爾。2018年9月份發(fā)布的新款iPhoneXS系列使用的就是英特爾調制解調器。這也導致了iphone XS、iphone Xs MAX、iphone XR系列產(chǎn)品通信信號口碑不佳，這背后的一大重要原罪就是英特爾基帶芯片業(yè)務(wù)不如高通。

  所謂的調制解調器是一種計算機硬件，它是基帶芯片的重要組成部分——基帶芯片主要由CPU處理器、信道編碼器、數字信號處理器、調制解調器和接口模塊組成。

  調制解調器的主要作用是把計算機的數字信號翻譯成可沿普通電話(huà)線(xiàn)傳送的模擬信號，而這些模擬信號又可被線(xiàn)路另一端的另一個(gè)調制解調器接收，并譯成計算機可懂的語(yǔ)言。

  多年來(lái)，蘋(píng)果公司始終依靠高通公司為其iPhone提供調制解調器，以連接高速蜂窩網(wǎng)絡(luò )，但由于高通公司和蘋(píng)果公司的專(zhuān)利管理曠日持久，去年蘋(píng)果在iPhone XS系列中采用了英特爾的調制解調器。如今高通蘋(píng)果達成和解，英特爾的調制解調器在智能手機市場(chǎng)面臨的市場(chǎng)基本上已經(jīng)失去了。

  英特爾表示，鑒于蘋(píng)果和高通的宣布，我們評估了在為智能手機提供這項技術(shù)的同時(shí)獲得利潤的前景，我們并沒(méi)有看到這條路的可行性。

  其實(shí)蘋(píng)果自身也在研發(fā)基帶芯片，主攻調制解調器，據悉蘋(píng)果公司目前已經(jīng)有1000-2000名工程師，正在為即將到來(lái)的iPhone調制解調器芯片開(kāi)發(fā)而工作，以期有一天可以擺脫高通，實(shí)現供應鏈自主研發(fā)生產(chǎn)一體化布局。

  當前求和是基于5G在即，與高通握手言和是蘋(píng)果不得已而用之的權宜之計。而調制解調器是基帶芯片的重要組成部分，蘋(píng)果也在加碼研發(fā)突破。

  The Information 去年底報道稱(chēng)，他們通過(guò)蘋(píng)果在一周前發(fā)布的一份工作清單中發(fā)現，蘋(píng)果正在招聘蜂窩調制調解器的研發(fā)工程師。但是自研調制解調器并不容易，也需要時(shí)間，據早前消息稱(chēng)，蘋(píng)果自家的調制調解器最早應該也要等到 2021 年才能投入使用。

  但事實(shí)上，作為基帶芯片的重要組成部分，調制解調器涉及到一定量的通信專(zhuān)利。像高通、華為、聯(lián)發(fā)科、三星、中興等廠(chǎng)商都握有一定的通信專(zhuān)利，做基帶繞不開(kāi)專(zhuān)利。而蘋(píng)果在通信領(lǐng)域技術(shù)積淀缺失，根基不牢靠，自主研發(fā)成本大，周期長(cháng)。通信技術(shù)層面一直是蘋(píng)果專(zhuān)利覆蓋的盲區與短板，而當今通信技術(shù)的演進(jìn)和復雜程度在快速迭代，5G基帶芯片的設計難度要遠大于4G時(shí)代。

  雖然蘋(píng)果意識到英特爾5G調制解調器難以達到蘋(píng)果的要求，但是廋死的駱駝比馬大，如果收購英特爾的調制解調器，顯然能夠拿下這部分的專(zhuān)利，這其實(shí)是幫助蘋(píng)果節約了一定的研發(fā)時(shí)間并擴展了蘋(píng)果的專(zhuān)利布局。

  其次是如果在調制解調器上的實(shí)現自供，可以幫助蘋(píng)果每年節約大量的采購成本。根據早前有數據統計機構給出的2018年全球智能手機廠(chǎng)商出貨量表單，蘋(píng)果2018年出貨量高達2億部，光采購調制解調器就需要花費幾十億美金。

  據此前有知情人士透露，如果達成交易(蘋(píng)果收購英特爾的調制解調器業(yè)務(wù))，英特爾可能獲得高達數十億美元的收益。這樣估算的話(huà)，這筆交易或許也就是蘋(píng)果一兩年在調制解調器上的采購成本而已。

  而且按照新iPhone的研發(fā)周期推算，在蘋(píng)果高通的和解達成期間，2019年的新iPhone預計已經(jīng)進(jìn)入到研發(fā)末期，要適配高通5G基帶芯片在時(shí)間點(diǎn)上或許已經(jīng)來(lái)不及了，因此英特爾基帶芯片依舊可能是新iPhone的供應選項之一。

  其實(shí)根據日前路透社的報道也能有跡可循：英特爾首席執行官鮑勃·斯旺在英特爾2019年第一季度財報電話(huà)會(huì )議表示，英特爾XMM 7660調制解調器的第二次迭代將在今年秋季推進(jìn)，并指出該公司“目前預計將在今年繼續推出4G調制解調器，包括該產(chǎn)品的第二次迭代將在秋季回歸學(xué)校?！被赬MM 7660的第二次迭代，那么這里面其實(shí)也暗指英特爾很可能會(huì )為2019年的iPhone提供調制解調器。

  那么如果蘋(píng)果在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)收購英特爾該項業(yè)務(wù)，顯然對于它的采購成本的降低也是有好處的。

  其三，雖然英特爾退出了智能手機的基帶芯片市場(chǎng)，但當前英特爾依然在為智能手機以外的智能設備設計5G基礎設施和調制解調器，因此蘋(píng)果如果收購它的調制解調器，也有利于蘋(píng)果在5G時(shí)代物聯(lián)網(wǎng)的布局，也將加速蘋(píng)果發(fā)展自己的無(wú)線(xiàn)技術(shù)與專(zhuān)利布局。

  在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)收購英特爾的智能手機調制解調器業(yè)務(wù)，則能加快蘋(píng)果的自研計劃，因為它相當于在短時(shí)間內解決了諸多專(zhuān)利問(wèn)題，憑借蘋(píng)果向來(lái)優(yōu)秀的垂直整合能力與在產(chǎn)品端的軟硬件優(yōu)化能力，有條件與實(shí)力將英特爾的產(chǎn)品進(jìn)行改良優(yōu)化，更好的適用于蘋(píng)果的產(chǎn)品。

  比如蘋(píng)果過(guò)去對關(guān)鍵供應商有入股或者直接收購自己操盤(pán)的先例，包括曾經(jīng)投資LG進(jìn)行OLED屏幕的研發(fā)以及收購歐洲電源芯片廠(chǎng)商Dialog等。

  在5G時(shí)代，各大廠(chǎng)商對5G專(zhuān)利的重視程度空前，在4G時(shí)代是高通的天下，但5G時(shí)代是群雄逐鹿的時(shí)代，自研調制解調器并不容易，全球也僅有包括高通在內的少數幾家公司擁有該項業(yè)務(wù)，4G時(shí)代，手機基帶市場(chǎng)呈現高通一家獨大的格局。

  但是，隨著(zhù)5G的臨近，智能手機基帶芯片市場(chǎng)未必高通說(shuō)了算。高通英特爾之外，華為、聯(lián)發(fā)科、Sequans和三星等廠(chǎng)商都在穩健增長(cháng)，蘋(píng)果要在該市場(chǎng)突破，面臨的攔路虎很多，尤其是在專(zhuān)利層面，尤其是蘋(píng)果高通和解之后延緩了蘋(píng)果對該項短板的解決。

  筆者此前在《5G缺芯之痛，為何說(shuō)蘋(píng)果應該收購英特爾基帶芯片?》也曾指出，相對于完全自研，收購+自研改良明顯是蘋(píng)果解決5G基帶芯片業(yè)務(wù)短板的一條更快也更好的出路。

  蘋(píng)果想要自研，但又舍不得花錢(qián)去收購一項頗有前景的業(yè)務(wù)，這其實(shí)是蘋(píng)果的戰略短視。但其實(shí)從過(guò)去蘋(píng)果與高通的專(zhuān)利官司中可以看出蘋(píng)果對調制解調器業(yè)務(wù)的輕視。

  在蘋(píng)果與高通的訴訟案中，蘋(píng)果曾經(jīng)指控高通對其專(zhuān)利技術(shù)收費過(guò)高，并一度淡化調制解調器和高通發(fā)明的重要性。甚至在和解之前，蘋(píng)果的律師還在法庭上說(shuō)，調制解調器只是連接互聯(lián)網(wǎng)的另一種方法。

  但事實(shí)已經(jīng)證明，如果沒(méi)有這些調制解調器，蘋(píng)果iPhone系列產(chǎn)品在通信層面的體驗就會(huì )被競爭對手趕超。

  因此，當前蘋(píng)果也挖來(lái)了英特爾的技術(shù)人員為其研發(fā)調制解調器，但蘋(píng)果可能忽視了5G調制解調器甚至基帶芯片的專(zhuān)利短板以及技術(shù)難度、當前競爭對手的布局與底蘊。

  據業(yè)內人士指出，5G基帶Modem，速度將高達5-20Gpbs，也許10模50頻，加上不太成熟的毫米波，測試一顆芯片要跑遍全球各種運營(yíng)商的各種基站環(huán)境，技術(shù)難度非常大，而當前在該領(lǐng)域的頭部玩家都是多年來(lái)持續的研發(fā)投入建立了壁壘，業(yè)內普遍認為蘋(píng)果也很難在2021年拿出5G調制解調器。

  眾所周知，蘋(píng)果是一家不差錢(qián)的公司，賬上的現金就有2000多億美金。但可惜的是，蘋(píng)果過(guò)去的收購思路一向是小成本的收購創(chuàng )業(yè)型技術(shù)類(lèi)公司(蘋(píng)果最大的收購紀錄是30億美元收購Beats)，也一向不忍心在收購大業(yè)務(wù)與研發(fā)上發(fā)太多錢(qián)，導致了其自身在5G時(shí)代受制于高通。

  當前英特爾調制解調器業(yè)務(wù)還在尋求出售方，如果被其他廠(chǎng)商搶先拿到手，而蘋(píng)果未來(lái)自研進(jìn)展如果未能達到預期，那么，蘋(píng)果將來(lái)可能也會(huì )后悔錯失了這項收購業(yè)務(wù)。